최근 발표된 ‘2026년 예산안’에는 농어민 기본소득 시범 도입, 어르신 일자리 확대, 전통시장 육성, 지역 의료 투자 강화 등 지역 경제 활력 회복과 지속 가능한 발전을 위한 다각적인 정책이 포함되었다. 이는 단순히 복지 혜택을 넘어, 지역 사회의 포용성과 회복력을 강화하여 기업의 ESG 경영 전략과 맥을 같이 한다.
과거 지방 소멸 위기는 지역 경제의 침체와 인구 감소라는 복합적인 문제로 대두되었다. 이러한 문제에 대한 해결책으로 정부는 이번 예산안에 농어촌 지역에 월 15만 원의 기본소득을 지급하여 지역 활력 회복의 원동력을 만들고자 한다. 이는 농어촌 경제의 선순환 구조를 구축하고, 젊은 세대의 유입을 촉진하여 지역 공동체의 지속 가능성을 확보하는 데 기여할 것으로 분석된다. 또한, 어르신들에게는 지역 중심의 일자리를 확대하여 건강하고 활기찬 노후를 지원함으로써 사회적 포용성을 제고하고, 지역 사회 내 소비 증진 효과를 기대할 수 있다.
소상공인의 경쟁력 강화를 위해 지역 거점별 브랜드 전통시장 육성 신설은 주목할 만하다. 이는 전통 시장을 단순한 유통 채널이 아닌, 지역 문화와 특색을 담은 ‘찾고 싶은 명소’로 발전시켜 지역 경제에 활력을 불어넣는다는 전략이다. 이러한 노력은 소비자들이 지역 경제에 직접적으로 기여할 수 있는 기회를 제공하며, 이는 기업의 지역 사회 기여라는 ESG의 핵심 가치와도 일치한다. 더불어, 지역 의료 투자 및 시설·장비 지원 강화는 지역 간 의료 불균형을 해소하고 모든 국민이 어디에 살든 필요한 진료를 가까운 곳에서 받을 수 있도록 하는 보편적 의료 서비스 제공의 중요성을 강조한다. 이는 사회적 형평성을 높이고, 지역 주민의 삶의 질 향상이라는 측면에서 기업이 추구해야 할 사회적 책임과 맞닿아 있다.
이러한 정책들은 기업들이 밸류체인 전반에 걸쳐 지역 사회와의 상생 방안을 모색하고, 지역 경제 생태계 활성화에 기여하는 ESG 경영 전략을 강화해야 함을 시사한다. 지역 사회의 건강성은 곧 기업의 장기적인 성장과 직결된다는 점을 인지하고, 이해관계자들과의 긴밀한 소통을 통해 사회적 가치 창출 노력을 확대해 나가야 할 것이다.