최근 지역 소멸 위기와 수도권 집중 현상이 심화하면서 지속 가능한 사회 발전에 대한 기업의 역할이 더욱 중요해진다. 정부는 이러한 흐름 속에서 ‘제1차 도심융합특구 종합발전계획’을 발표하며, 단순한 인프라 조성을 넘어 기업의 혁신 성장과 지역 상생을 동시에 추구하는 새로운 경영 전략 모델을 제시한다. 이는 더 이상 사회적 책임이 비용이 아니라, 기업의 장기적 가치를 높이는 핵심 투자임을 명확히 보여준다.
국토교통부가 고시한 이번 계획은 향후 10년간 비수도권 대도시를 중심으로 산업, 주거, 문화가 어우러진 복합 혁신 공간을 조성하는 데 초점을 맞춘다. 특히 청년과 기업이 선호하는 환경을 구축해 지방 경제에 활력을 불어넣겠다는 강력한 의지를 담고 있다.
기업의 관점에서 도심융합특구는 다층적인 전략적 이점을 제공한다. 첫째, 우수한 인재 확보의 기회다. 특구 내 고품질 교육·의료 서비스 접근성과 함께 보행권역 내에서 일하고, 살고, 즐길 수 있는 정주 환경은 청년 인재의 지방 유입을 촉진한다. 이는 수도권 집중으로 인한 인재 확보 경쟁 심화 문제를 해소하고, 기업이 지속 가능한 성장을 위한 핵심 자원을 확보하는 데 결정적인 역할을 한다.
둘째, 혁신 생태계 참여를 통한 시너지 효과다. 창업 및 성장 단계 기업을 위한 공동 연구시설과 기업 지원기관이 집적되어 R&D 역량을 강화하고, 새로운 사업 기회를 모색할 수 있다. 정부는 기회발전특구, 연구개발특구, 글로벌혁신특구 등 다양한 특구를 중첩 지정하여 세제 및 규제 혜택을 강화하고, 범부처의 기업 지원 프로그램을 집중한다. 이는 기업의 투자 매력도를 높여 혁신을 가속화하는 동력이 된다.
셋째, ESG 경영 실천을 통한 기업 가치 제고다. 도심융합특구 참여는 기업이 지역 균형 발전에 적극적으로 동참하고, 사회적 책임(S)을 다하는 모습을 대외적으로 보여주는 기회가 된다. 이는 투자자들의 ESG 평가에 긍정적인 영향을 미쳐 투자 유치에 유리하게 작용하며, 브랜드 이미지와 평판을 높이는 데 기여한다. 또한 지방정부의 세제 및 부담금 감면, 공유지 장기임대 등은 민간 기업의 참여를 더욱 촉진하는 지배구조(G)적 지원책으로 기능한다.
신광호 국토부 국토정책관이 “기업 투자와 청년의 일자리 창출을 견인하는 사업”이라고 밝힌 것처럼, 이번 계획은 단순히 지방을 개발하는 것을 넘어 기업과 지역이 상생하며 함께 성장하는 모델을 지향한다. 기업은 이러한 정부의 전략적 의지를 이해하고, 도심융합특구를 단순한 사업 공간이 아닌, 미래 성장을 위한 핵심 거점으로 인식하며 적극적으로 참여할 필요가 있다.
이처럼 도심융합특구는 기업에게는 인재 확보, 기술 혁신, ESG 경영 실천이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡을 기회를 제공한다. 정부와 기업이 유기적으로 협력하여 이 계획을 성공적으로 이끌어낸다면, 지방 대도시는 혁신 성장의 거점으로 거듭나고, 대한민국 전체의 지속 가능한 발전에도 크게 기여할 것이다. 이는 단순한 행사가 아니라, 대한민국의 미래를 위한 전략적 투자이자 새로운 시대의 사회적 가치 창출 모델이 된다.