전 세계적으로 강화되는 환경 규제와 지속가능한 경영에 대한 사회적 요구가 커지면서, 기업들은 제품의 탄소 배출량을 관리하고 투명하게 공개하는 데 집중하고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국의 탄소발자국 검증제도가 이탈리아와 상호인정을 맺은 첫 사례는 국내 기업들이 글로벌 시장에서 탄소 관련 규제에 보다 효율적으로 대응하고 수출 경쟁력을 강화할 수 있는 중요한 발판을 마련했다는 점에서 주목할 만하다. 이는 단순히 개별 기업의 성과를 넘어, 한국의 환경 규제 시스템이 국제적으로 인정받고 있다는 것을 보여주는 상징적인 사건이다.
이번에 산업통상자원부(장관 김정관)가 발표한 내용에 따르면, 국내 기업 G.CLO의 섬유탈취제 제품 ‘CERAVIDA FRESH’에 한국생산기술연구원(생기원)과 이탈리아의 Carbon Footprint Italy(CFI)가 각각 부여하는 탄소발자국 라벨이 동시에 수여되었다. 이는 한국과 유럽연합 국가 간에 제품 탄소발자국 검증 결과가 상호 인정된 최초의 사례로 기록된다. 탄소발자국은 원료 채취부터 생산, 유통, 폐기까지 제품의 전체 공급망 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 산정한 값으로, 국제 사회에서 제품의 환경성을 평가하는 중요한 지표로 활용된다. 이번 상호인정을 통해 국내 기업은 해외에서 요구받는 탄소발자국 정보를 별도의 추가 검증 절차 없이 국내에서 검증받은 내용을 그대로 활용할 수 있게 되어, 관련 비용과 시간을 대폭 절감할 수 있게 되었다.
특히 최근 유럽연합(EU)이 ‘배터리 규정’, ‘에코디자인 규정’ 등 제품의 탄소발자국 신고를 의무화하는 추세를 보이는 만큼, 유럽 국가와의 이러한 상호인정 체계 구축은 한국 기업들의 글로벌 탄소 규제 대응 능력을 한층 강화할 것으로 기대된다. 국내에서 ‘국제통용 발자국 검증제도’를 운영하며 탄소발자국 검증 역량을 쌓아온 생기원은 지난해 11월 이탈리아 CFI와 상호인정협정을 체결한 바 있으며, 이번 G.CLO의 사례는 이 협정이 실질적으로 활용된 첫 번째 결과물이다. 이는 향후 더 많은 국내 기업들이 해외 시장에서 탄소 관련 무역 장벽을 넘어서는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 산업통상자원부와 생기원은 앞으로도 이탈리아뿐만 아니라 다양한 국가들과의 상호인정협정을 확대 및 갱신하여 국내 수출 기업들의 글로벌 환경 규제 대응을 적극적으로 지원해 나갈 방침이다. 이는 한국이 국제적인 환경 규제 논의에서 주도적인 역할을 수행하고, 지속가능한 무역 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 전망된다.