수도권 집중 현상 완화와 지역균형발전은 단순한 사회적 요구를 넘어 국가의 지속 가능한 성장을 위한 핵심 경영 전략으로 부상하고 있다. 정부는 광역 지방정부 간 행정 통합에 파격적인 인센티브를 제공하며, 이를 통해 지방 주도 성장의 새로운 시대를 열겠다는 강력한 의지를 표명한다. 이는 단순한 행정구역 재편이 아닌, 지역 경제 생태계를 혁신하고 기업 투자 기회를 창출하는 전략적 전환점이다.
정부가 추진하는 행정통합은 지역의 잠재력을 최대한 끌어내고 국가 경쟁력을 강화하기 위한 전략적 선택이다. 김민석 국무총리는 “지역균형발전은 지역을 배려하는 정책이 아닌 지속가능한 미래를 위한 생존 전략”이라고 강조하며, 수도권 중심 성장에서 지방 주도 성장으로의 대전환을 최우선 국정과제로 추진한다고 밝힌다. 이는 기업에게는 새로운 시장과 투자 기회를, 지역에는 자립적 성장 동력을 제공하는 중요한 변화를 예고한다.
첫째, 전략적 자원 배분으로 성장 기반을 확보한다. 정부는 통합특별시에 각각 연간 최대 5조 원, 4년 동안 최대 20조 원 수준의 파격적인 재정 지원을 약속한다. 행정통합 교부세 신설과 국가 재원의 재배분은 통합 지방정부가 지역 현안 사업을 스스로 계획하고 실행할 수 있는 강력한 재정 체력을 만들게 한다. 이는 기업이 통합 지역에 투자할 때 안정적인 인프라 구축과 사업 운영 환경을 기대할 수 있는 중요한 요소다.
둘째, 서울급 위상과 자율성 부여로 행정 효율성을 극대화한다. 통합특별시에 서울시에 준하는 지위와 차관급 부단체장 4인 체제, 핵심 보직 1급 운영 등은 신속하고 유능한 행정 서비스 제공을 가능하게 한다. 지역 특성을 반영한 실·국 설치와 인사 운영의 자율성 강화는 복잡한 행정 수요에 효과적으로 대응하며, 기업 입장에서는 예측 가능하고 효율적인 비즈니스 환경을 제공한다. 이는 지방정부의 거버넌스 역량을 강화하여 책임 있는 지역 발전을 유도한다.
셋째, 공공기관 이전으로 지역 산업 시너지를 창출한다. 2027년 본격 추진 예정인 2차 공공기관 이전 때 통합특별시 지역을 우선 고려하고, 특별지방행정기관 업무 이관을 추진하는 정책은 지역 내 양질의 공공 일자리 창출과 함께 교육, 의료 등 생활 인프라 개선을 이끌어낸다. 특히 지역 특화산업과 연계된 기관이 이전할 경우, 관련 공공기관 및 민간기업의 추가 유치로 산업 생태계가 확장되고 기술 혁신 시너지가 극대화될 것으로 전망한다.
넷째, 기업 친화적 환경 조성으로 투자 유치의 허브가 된다. 정부는 통합특별시를 기업하기 좋은 창업 중심 도시로 육성하기 위해 고용보조금, 교육훈련지원금, 토지 임대료 감면, 지방세 감면 등 포괄적인 지원책을 마련한다. 투자진흥지구, 문화산업진흥지구 지원 강화 및 기회발전특구 수준의 세제 지원은 기업의 투자 매력을 크게 높인다. 이는 규모의 경제와 기술 혁신을 통해 기업, 투자, 일자리가 선순환하는 구조를 구축하려는 핵심 전략이다.
지방 주도 성장은 대한민국의 지속 가능한 발전을 위한 필수 전략이다. 행정통합은 단순히 행정구역을 넘어서 생활권과 경제권을 하나로 묶고 교통, 산업, 복지, 안전을 함께 설계하는 중대한 변화다. 단기적인 기득권 주장을 넘어 장기적인 국가 발전과 지역 경쟁력 강화를 위한 큰 그림을 그릴 때다. 이번 정책은 지방을 국가 발전의 새로운 축으로 도약시키고, 궁극적으로는 대한민국 전체의 재도약을 이끄는 중요한 전환점이 될 것이라 예상한다. 이는 기업에 새로운 시장과 성장 기회를 제공하고, 지역 사회의 지속가능성을 높이는 중요한 전략적 모멘텀이 된다.