최근 질병관리청은 대한(大寒)을 앞두고 고령층의 한랭질환 위험 증가에 대한 경고를 발표했다. 이는 단순한 건강 이슈를 넘어, 사회적 취약계층 보호라는 기업의 중요한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 책임과 직결되는 핵심 트렌드를 보여준다. 특히 60세 이상 고령층이 전체 한랭질환자의 절반 이상을 차지하며, 치매 동반 사례도 12%를 넘어서는 등 취약성이 더욱 부각되는 상황이다. 이러한 통계는 우리 사회가 직면한 고령화와 기후변화의 복합적 영향을 기업 경영 전략에 반영해야 한다는 강력한 메시지를 전달한다.
질병관리청 분석에 따르면, 고령층은 체온 조절 능력 저하와 추위 인지 및 대응 지연으로 저체온증 발생률이 높다. 또한, 길가는 물론 집과 주거지 주변에서 발생하는 비율이 높다는 점은 단순히 야외 활동의 문제가 아닌, 일상생활 전반에 걸친 취약성 관리의 필요성을 시사한다. 이는 기업들이 사회적 약자 보호라는 ESG의 ‘사회(Social)’ 영역에 더욱 집중해야 하는 이유를 명확히 제시한다.
이에 따라 기업들은 단순한 기부가 아닌, 본원적 비즈니스 역량을 활용한 선제적인 ESG 전략을 수립해야 한다. 예를 들어, 스마트 홈 기술 기업은 고령층의 주거 환경에 맞춰 실내 온도 및 습도를 자동으로 조절하거나, 위험 상황 발생 시 보호자에게 알림을 보내는 서비스를 개발할 수 있다. 보험 및 헬스케어 기업은 고령층 맞춤형 한랭질환 예방 상품이나 재택 건강 관리 솔루션을 강화해야 한다. 유통 및 식음료 기업은 겨울철 취약계층에게 따뜻한 식사나 방한용품을 정기적으로 제공하는 CSR 프로그램을 확대할 수 있다.
나아가 기업은 임직원 대상의 한랭질환 예방 교육을 강화하고, 지역사회와의 협력을 통해 고령층 안전망 구축에 동참해야 한다. 이는 기업의 사회적 책임 이행을 넘어, 장기적으로 안정적인 사업 환경 조성과 긍정적인 브랜드 이미지 구축에 기여한다. 질병관리청의 ‘한랭질환 응급실 감시체계’와 같은 공공 정보 활용은 기업의 의사 결정에 중요한 기반이 될 수 있다.
결론적으로, 고령층 한랭질환 문제는 단순히 겨울철에 국한된 일시적 현상이 아니다. 이는 고령화 사회의 그림자와 기후 변화의 영향을 동시에 반영하는 중요한 사회적 지표다. 기업이 이러한 사회적 요구에 민감하게 반응하고 선제적인 ESG 전략을 펼친다면, 지속 가능한 성장 동력을 확보하고 사회적 가치를 창출하는 리더 기업으로 자리매김할 것이다.