최근 전 세계적으로 해양 영토의 중요성이 증대되고 해양 환경 보호에 대한 사회적 요구가 높아짐에 따라, 각국은 해양 안보 강화 및 해양 사고 예방을 위한 투자를 확대하고 있다. 이러한 흐름 속에서 해양경찰청이 발표한 2026년도 예산안은 이러한 거시적 변화에 대한 구체적인 대응 방안을 담고 있어 주목받고 있다. 해양경찰청은 총 2조 1325억 원 규모의 예산안을 편성하며, 해양주권 수호와 해양 안전 강화라는 두 축을 중심으로 미래를 위한 투자를 단행한다.
이번 예산안에서 가장 눈에 띄는 부분은 해양주권 수호와 관련된 예산이다. 노후 경비함정 및 단속 장비 교체를 위해 4895억 원에서 5064억 원으로 증액된 5064억 원이 투입된다. 구체적으로는 노후화된 3000톤급 경비함정의 교체를 위해 3.5억 원(1/6년차)이, 노후 단속 장비 교체를 위해 11억 원이 신규로 배정되었다. 또한, 경비함정의 계획정비비 역시 422억 원에서 480억 원으로 증액되어 작전 효율성 유지에 힘쓰고 있다. 이는 단순한 장비 교체를 넘어, 해상에서의 우리 주권을 더욱 공고히 하겠다는 의지를 보여주는 대목이다.
이와 더불어 구조안전 분야에도 1122억 원에서 1475억 원으로 대폭 증액된 1475억 원이 책정되었다. 이는 급증하는 해양 사고에 대한 신속하고 효과적인 대응 능력을 확보하기 위한 조치로 풀이된다. 노후화된 카모프 헬기 교체에 45억 원(1/4년차)이 투입되며, 연안 안전 관리를 위한 드론 도입에도 3.7억 원이 신규로 지원된다. 또한, 해양 재난 구조대의 구조 장비 지원을 19억 원에서 57억 원으로 확대하여 현장의 전문성과 대응력을 한층 강화할 계획이다.
수사 역량 강화에도 217억 원에서 236억 원으로 증액된 236억 원이 배정되었다. 특히 마약 범죄 대응 장비 확충에 11억 원에서 16억 원으로, 형사사법 정보 시스템 인프라 확충에 4억 원에서 16억 원으로 예산이 늘어났다. 이는 최근 증가하는 해양 범죄와 사이버 범죄에 대한 실질적인 대응력을 높이기 위한 노력의 일환이다. 더불어 밀입국, 밀항 등 국경 범죄 대응 훈련에도 0.5억 원이 신규로 투입된다.
해양 환경 보존 또한 중요한 과제로 인식되어 270억 원에서 292억 원으로 증액된 292억 원이 할당되었다. 방제 지원 센터의 방제 자재 확보를 위해 5억 원에서 6억 원으로, 해양 화학 사고 대비를 위한 내알콜포 확보에는 2.7억 원에서 3.4억 원으로 예산이 증액되었다. 더불어 해양 오염을 유발하는 장기 방치 선박 조사에도 1.4억 원이 신규로 편성되어 보다 체계적인 해양 환경 관리에 나선다.
마지막으로 조직 역량 강화 및 첨단 기술 개발에 1947억 원에서 2403억 원으로 대규모 증액이 이루어진 2403억 원이 투입된다. 이는 미래 해양 환경 변화에 선제적으로 대응하고, 데이터 기반의 효율적인 업무 시스템을 구축하기 위함이다. 특히 AI 기반 해상 긴급 상황 및 대응 체계 개발에 10억 원, 해양 재난 사고 수집 데이터 분석 활용 체계 개발에 48억 원, 가상 융합 기반 실감형 교육 훈련 체계 구축에 79억 원이 신규로 배정되어 해양 치안 서비스의 질적 향상을 도모하고 있다. 이번 해양경찰청의 2026년 예산안은 해양주권 수호와 안전 강화라는 시대적 요구에 부응하며, 미래 지향적인 기술 투자로 동종 업계의 모범 사례가 될 것으로 전망된다.