최근 심화되는 가뭄으로 인해 지방정부들이 물 부족 위기 극복을 위한 새로운 해법 마련에 분주하다. 하늘의 비만 기다릴 수 없다는 절박한 인식 하에, 시민들과의 적극적인 소통을 통해 실질적인 대안을 찾고 정부의 지원을 이끌어내는 움직임이 주목받고 있다. 이는 기후변화로 인한 예측 불가능한 재난 상황 속에서 지방정부가 주도적으로 위기를 관리해야 하는 중요성을 보여주는 사례라 할 수 있다.
지난 9월 5일, 김민석 국무총리는 강원도 강릉시를 방문하여 최악의 가뭄 상황에 대한 대책을 논의했다. 김 총리는 수압 부족으로 단수 피해가 우려되는 고지대 주택가를 직접 방문하여 주민들의 불편을 청취하는 한편, 전국에서 집결한 소방차 81대의 급수 지원 현장을 점검하며 현장에서 헌신하는 소방관들의 노고를 격려했다. 특히 김 총리는 “가뭄 상황에서도 시민들께서 안심하고 드실 수 있는 깨끗한 물을 공급할 수 있도록 최선을 다해달라”고 당부하며, 극한의 상황에서도 시민들의 기본적인 물 공급권을 보장하기 위한 정부의 의지를 밝혔다.
강릉시청에서 열린 가뭄 대책 회의에서는 이러한 위기 상황에 대한 보다 심도 깊은 논의가 이루어졌다. 김 총리는 “더 이상 하늘만 바라보는 대책으로는 버틸 수 없다”고 강조하며, 불확실한 기상 상황에 기대기보다는 실질적인 대책 마련의 시급성을 역설했다. 특히 내년 2월까지 물 부족이 더욱 심화될 수 있다는 전망 속에, 소방관과 자원봉사자들의 물 나르기에도 한계가 있음을 지적했다. 이에 따라 강릉시에는 오봉저수지 취수가 불가능해지는 최악의 상황에 대비하여 시민들에게 상황을 소상히 안내하고 절수를 적극적으로 요청할 것을 당부했다. 또한 행정안전부는 오봉댐 저수율 0% 도달 시 하부 물을 활용할 수 있도록 준비하고, 한국수자원공사는 ‘이동형 컨테이너 해수담수화 설비’ 활용 방안을 검토하도록 지시했다.
김 총리는 “최악의 상황이 온다면 선택할 수 있는 대안이 몇 가지 되지 않는 것이 냉엄한 현실”이라고 진단하며, 김홍규 강릉시장에게 시민들과 허심탄회하게 모든 대안을 두고 논의하고 신속하게 결정을 내려줄 것을 촉구했다. 더불어 정부는 강릉시와 시민들의 결정에 대해 적극적으로 지원할 것을 약속하며, 이러한 지방정부의 적극적인 위기 대응 노력에 대한 정부 차원의 지원 의지를 분명히 했다. 이번 강릉시의 사례는 기후변화로 인한 물 부족 위기에 직면한 다른 지방정부들에게도 중요한 시사점을 제공하며, 시민과의 소통과 혁신적인 대안 모색을 통해 위기를 극복해 나가는 새로운 모델을 제시하고 있다.