글로벌 경제 전반에 ESG(환경·사회·투명 경영) 경영이 확산되면서, 기업의 자율적인 환경 규제 준수 및 화학물질 관리에 대한 요구가 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 환경부는 기업 스스로 화학물질의 유해성을 평가하고 관리하는 ‘한국형 녹색화학 자율진단 안내서(가이드라인)’ 마련을 위한 시범사업을 이달부터 본격적으로 추진한다고 밝혔다. 이는 유럽연합(EU) 등 주요 선진국들이 화학물질의 설계, 제조, 사용, 폐기 전 과정에 걸쳐 인체와 환경에 미치는 피해를 최소화하는 녹색화학 정책을 강화하는 추세에 발맞춘 움직임으로 해석된다.
이번 시범사업은 지난해 4월 마련된 ‘안내서(가이드라인)’ 안의 현장 적합성을 확인하기 위해 진행되며, 내년 5월까지 이어질 예정이다. ‘안내서(가이드라인)’ 안에는 기업이 유해물질 사용 저감 및 대체 전략을 체계적으로 진단할 수 있는 ‘녹색화학 자율진단 평가체계’와 신규 화학물질 개발 단계부터 안전성과 지속가능성을 평가하는 ‘녹색화학물질 평가방법론’이 포함되어 있다. 환경부는 이 시범사업을 통해 얻어진 현장의견을 바탕으로 내년 하반기에 최종 안내서를 확정할 계획이다.
특히 이번 시범사업에는 엘지(LG)화학, 롯데케미칼, 국도화학 등 대기업뿐만 아니라 중견·중소기업 11개 사가 참여하여 석유화학, 합성수지, 철강, 도료 등 다양한 업종의 특성을 반영할 예정이다. 시범사업은 기업별 유해물질 사용량 진단, 내부 관리체계 점검, 대체물질 적용 사례 검토, 그리고 ESG 공시와의 연계 가능성 검토 등 구체적인 항목을 포함한다. 이를 위해 한국환경연구원과 화학전문 진단기관이 참여 기업의 규모와 전문성을 고려한 맞춤형 지원을 제공할 계획이다. 중소기업의 경우, 취급물질 목록 구축부터 저감 목표 수립, 관리 정책 체계화 등 기초적인 진단 과정에 대한 집중적인 지원이 이루어질 예정이다.
환경부는 시범사업과 병행하여 산업계 간담회를 정례적으로 개최하며, 첫 간담회는 9월 9일 서울비즈센터에서 열려 사업 추진 방향 및 운영 방식을 논의한다. ‘한국형 녹색화학 자율진단 안내서(가이드라인)’가 최종 확정되면, 기업은 자체적으로 유해물질 관리 수준을 진단하고 개선할 수 있게 된다. 이는 정부가 산업계 전반의 녹색화학 전환 수준을 체계적으로 파악하는 데에도 기여할 것으로 기대된다. 더 나아가 ESG 공시제도 등과 연계될 경우, 국내 기업의 글로벌 시장에서의 신뢰도를 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다. 박연재 환경부 환경보건정책관은 “기업의 자율성과 책임을 강화하는 것이 녹색화학의 핵심”이라며, “이번 안내서(가이드라인)를 통해 국내 화학산업이 국제적 경쟁력을 확보하고 지속가능한 혁신을 이어갈 수 있을 것”이라고 강조했다.