심화되는 지방소멸 위기 속에서 지역 경제 활력 제고를 위한 범정부적 노력이 본격화되고 있다. 특히 최근 ESG 경영이 사회적 책임 이행의 핵심 가치로 부상하면서, 중앙부처, 공공기관, 기업들이 인구감소 지역과 ‘상생 자매결연’을 맺는 움직임은 단순한 지역 지원을 넘어선 의미를 지닌다. 이는 기업의 사회적 책임(CSR) 활동이 지역사회와의 지속가능한 발전을 도모하는 방향으로 진화하고 있음을 보여주는 사례로 주목받고 있다.
행정안전부는 오는 9월 15일(월)을 기점으로, 인구감소 지역을 포함한 전국 141개 시군구가 중앙부처, 공공기관, 그리고 민간 기업들과 ‘지방살리기 상생 자매결연’을 추진한다고 발표했다. 이는 내수 경기 부양과 지역 경제 활성화를 목표로 하는 범부처 협업의 일환으로, 각 지역의 특성과 필요에 맞는 맞춤형 지원을 통해 실질적인 지역 균형 발전을 이끌어내겠다는 의지를 담고 있다. 이러한 자매결연은 지역 사회의 경제적 어려움을 완화하고, 일자리 창출 및 문화·관광 활성화 등 다방면에 걸쳐 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
이번 ‘지방살리기 상생 자매결연’은 기업이 지역 사회와 상호 이익을 추구하는 ESG 경영의 실천적인 모델을 제시한다는 점에서 더욱 주목할 만하다. 기업들은 자매결연을 통해 지역의 우수한 농수산물 판로를 지원하거나, 지역 인재 채용을 확대하고, 지역 문화·관광 자원을 활용한 사업을 추진하는 등 다양한 방식으로 지역 경제 활성화에 기여할 수 있다. 이는 기업의 사회적 책임을 다하는 동시에 새로운 사업 기회를 발굴하고 기업 이미지를 제고하는 효과를 동시에 거둘 수 있는 ‘윈-윈’ 전략이다.
이러한 자매결연은 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 실천의 좋은 본보기 역할을 할 것으로 예상된다. 기업들이 자발적으로 지역 사회와의 연대를 강화하고 지속가능한 발전을 위한 투자를 확대해 나간다면, 이는 국가 전체의 균형 발전은 물론, 기업 경영의 장기적인 안정성과 경쟁력 강화에도 기여하게 될 것이다. 행정안전부의 이번 발표는 지방소멸 위기를 극복하고 지역 경제를 재활성화하기 위한 중요한 발걸음이 될 것이며, ESG 경영 트렌드와 맞물려 더욱 큰 시너지를 창출할 것으로 전망된다.
