전 세계적으로 인공지능(AI) 기술의 발전이 가속화되면서, AI 에이전트가 인간의 일상생활과 산업 전반에 깊숙이 관여할 미래가 빠르게 다가오고 있다. 이러한 변화 속에서 AI 에이전트가 사용자를 대신하여 다양한 플랫폼에서 안전하고 효율적으로 결제를 수행할 수 있도록 지원하는 기술적 기반 마련의 중요성이 더욱 커지고 있다. 이는 단순한 결제 수단의 혁신을 넘어, AI 에이전트가 더욱 광범위한 경제 활동에 참여할 수 있는 생태계를 구축하는 핵심 요소로 작용할 전망이다.
이러한 거시적인 흐름 속에서 구글 클라우드가 현지 시간 17일에 공개한 ‘에이전트 결제 프로토콜(Agent Payment Protocol, 이하 AP2)’은 주목할 만한 실천 사례로 평가받는다. AP2는 AI 에이전트가 여러 플랫폼에 걸쳐 사용자를 대신하여 안전하게 결제를 진행할 수 있도록 설계된 개방형 프로토콜이다. 이는 기존의 결제 시스템이 주로 인간 사용자를 중심으로 설계되었던 것과 달리, AI 에이전트라는 새로운 주체의 등장을 염두에 둔 혁신적인 시도라 할 수 있다. 구글 클라우드가 주요 결제 및 기술 기업들과 협력하여 이 프로토콜을 개발했다는 점은, 향후 AP2가 업계 표준으로 자리 잡을 가능성을 시사한다.
AP2의 등장은 AI 에이전트가 단순한 정보 제공이나 작업 수행을 넘어, 실제적인 경제적 거래까지 수행할 수 있는 능력을 갖추게 됨을 의미한다. 이는 커머스 분야에서 AI 에이전트의 역할을 비약적으로 확장시킬 뿐만 아니라, 콘텐츠 구매, 서비스 구독, 예약 등 다양한 영역에서 새로운 결제 경험을 창출할 것으로 기대된다. 또한, 개방형 프로토콜이라는 점은 특정 기업에 종속되지 않고 다양한 AI 에이전트와 결제 시스템이 상호 운용될 수 있는 기반을 마련함으로써, AI 에이전트 관련 산업 전반의 혁신과 성장을 촉진하는 데 기여할 것이다. 이번 구글 클라우드의 발표는 AI 에이전트가 이끄는 미래 경제 활동의 중요한 초석을 놓았다는 점에서, 동종 업계의 다른 기업들에게도 AI 활용 전략 및 기술 개발 방향에 대한 중요한 시사점을 제공할 것으로 분석된다.