우리나라의 기후위기가 점차 심화되고 있으며, 이에 대한 과학적 근거와 사회적 영향, 그리고 실질적인 적응 방안을 담은 ‘한국 기후위기 평가보고서 2025’가 발간되었다. 환경부와 기상청이 공동으로 발간한 이번 보고서는 최근 수년간 기록적인 연평균 기온 상승과 빈번해진 이상기후 현상을 과학적으로 분석하고, 이러한 변화가 우리 사회 곳곳에 미치는 영향을 구체적으로 제시하며 향후 국가 정책 수립에 중요한 과학적 근거를 제공할 것으로 기대된다. 이는 단순히 개별적인 사건을 넘어, 전 지구적으로 가속화되고 있는 기후 변화라는 거대한 흐름 속에서 우리나라가 나아가야 할 방향을 제시하는 중요한 이정표가 될 전망이다.
이번 보고서는 ‘한국 기후변화 평가보고서 2010’, ‘한국 기후변화 평가보고서 2014’, ‘한국 기후변화 평가보고서 2020’에 이어 네 번째로 발간되는 것으로, 기후위기 과학적 근거 분야 전문가 63명과 기후위기 영향 및 적응 분야 전문가 49명 등 총 112명의 전문가가 참여했다. 이들은 2020년부터 2024년까지 발표된 2,000여 편의 국내외 논문과 각종 보고서의 연구 결과를 종합적으로 분석 및 평가하여, 한반도를 중심으로 한 기후위기의 현황과 미래 전망을 집대성했다.
보고서에 따르면, 한반도는 온난화가 더욱 가속화되면서 폭염, 집중호우 등 극한 기상재해의 발생 빈도와 강도가 증가하는 추세를 보이고 있다. 특히, 2023년(13.7℃)과 2024년(14.5℃) 연평균 기온이 연이어 역대 최고치를 경신했으며, 이는 1912년~2017년의 기온 상승률(0.18℃/10년)보다 높은 1912년~2024년의 기온 상승률(0.21℃/10년)에서 명확히 드러난다. 또한, 2024년 한반도 내 이산화탄소 농도는 안면도 430.7ppm, 고산 429.0ppm, 울릉도 428.0ppm으로 전 지구 평균보다 높았으며, 연평균 농도 증가율 역시 최근 10년 평균보다 증가하여 온난화 추세가 강화되고 있음을 시사한다. 인위적 요인으로 인한 폭염 발생 확률이 4배 이상 증가할 수 있다는 연구 결과와 더불어, 태풍의 극한 강수 영역 확대 및 초강력 태풍 유지 가능성도 제기되었다. 21세기 말에는 온실가스 배출량 시나리오에 따라 한반도 연평균 기온이 최대 7.0℃까지 상승하고, 현재 대비 폭염 발생 일수가 3~9배 증가할 것으로 전망된다.
이러한 기후위기는 생태계, 수산업, 건강 등 사회 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미치고 있다. 육상 조류의 38%가 개체수 감소를 겪고 생물 계절과 온난화 간의 시기적 상충 현상이 관찰되는 등 생태계의 균형이 흔들리고 있다. 폭염으로 인한 온열질환자 수는 2024년에 두 배 증가했으며, 2050년대에는 고온으로 인한 고령자 초과사망률이 최대 5.52%까지 증가할 것으로 예측된다. 주변 해양 표층 수온은 전 지구 평균보다 2배 상승했으며, 최근 14년간 수산업 분야에서 발생한 고수온 및 저수온 피해액만 3,472억 원에 달한다. 2100년에는 주요 양식 밀집 해역의 수온이 약 4~5℃ 상승할 것으로 전망된다. 산림의 경우, 관리 수준에 따라 이산화탄소 흡수량이 크게 달라질 수 있으며, 회복성 있는 산림 경영은 흡수량을 20% 이상 증가시킬 수 있을 것으로 제시되었다.
이번 보고서는 이러한 과학적 근거를 바탕으로 올해 하반기에 수립될 ‘제4차 국가 기후위기 대응(적응)대책(2026∼2030)’을 비롯한 정부, 지자체, 공공기관 등의 대응책 마련에 실질적인 기여를 할 것으로 기대된다. 또한, 2027년부터 발간될 IPCC 제7차 평가보고서에 우리나라 저자들이 본 보고서의 내용을 반영하여 동북아시아 기후위기를 기술하는 데에도 활용될 전망이다. 안세창 환경부 기후탄소정책실장은 기후 취약계층 보호의 중요성을 강조하며 사회 전 부문의 기후 대응 역량 제고를 위한 대책 수립을 약속했고, 김승희 기상청 차장은 정교한 기후위기 감시 및 예측을 통해 과학적 근거를 강화하고 국제적으로 인정받는 기후과학 연구 성과를 내기 위해 노력하겠다고 밝혔다. 이번 ‘한국 기후위기 평가보고서 2025’ 발간은 강화되는 기후위기에 대한 경각심을 높이고, 실효성 있는 적응 정책 추진을 위한 정부 차원의 노력이 구체화되고 있음을 보여주는 중요한 사례라 할 수 있다.