지속가능한 항공유(SAF)의 의무화 제도가 도입됨에 따라 항공업계의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 새로운 국면을 맞이하고 있다. 전 세계적으로 탄소 배출 감축에 대한 요구가 거세지고 있으며, 항공 산업 역시 이러한 흐름에 발맞춰 친환경 전환을 서두르고 있다. SAF는 항공기 운항 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 획기적으로 줄일 수 있는 대안으로 주목받고 있으며, 이번 제도는 국내 항공 산업의 지속가능성을 강화하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
이러한 거시적인 변화 속에서, 국토교통부는 최근 SAF 의무화 제도 운영 초기에는 항공 운임 인상이 없을 것이라고 설명하며 시장의 우려를 불식시켰다. 이는 SAF 도입으로 인한 추가 비용이 당장 승객들에게 전가되지 않을 것임을 시사한다. 현재 관련 보도자료를 통해 이러한 내용이 전달되고 있으며, 이는 SAF 도입이 일방적인 부담으로 작용하지 않도록 정책적인 고려가 이루어지고 있음을 보여준다. SAF 생산 및 공급망 안정화와 더불어, 도입 초기 단계에서의 경제적 부담 완화 방안이 함께 논의되고 있음을 짐작할 수 있다.
이번 국토교통부의 발표는 SAF 의무화 제도가 단순히 환경 규제 도입에 그치지 않고, 항공 산업의 실질적인 ESG 경영 확산을 위한 전략적인 접근을 하고 있음을 방증한다. 동종 업계의 다른 기업들 역시 SAF 도입을 통해 환경적 책임을 다하고 기업 이미지를 제고할 수 있는 기회를 모색하게 될 것이다. SAF 의무화는 향후 항공 산업 전반의 친환경 전환 속도를 가속화하고, 지속가능한 항공 운송 시스템 구축을 선도하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다. 이 과정에서 기술 개발, 인프라 구축, 그리고 정책적 지원이 유기적으로 결합될 때, SAF는 단순한 대체 연료를 넘어 항공 산업의 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 자리매김할 것이다.