전 세계적인 기후변화와 급격한 도시화는 자연재난의 규모와 빈도를 증폭시키며 우리 사회의 안전을 심각하게 위협하고 있다. 특히 한반도는 지구 평균보다 더 가파른 기온 상승과 해수면 상승을 겪으며 자연재해에 대한 취약성이 더욱 커지고 있는 상황이다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 2023년 오송 지하차도 침수 참사와 같은 비극적인 사건들은 단순히 개별적인 재난을 넘어, 기후 위기에 대한 체계적인 대비 부족을 명확히 드러내는 사례로 주목받고 있다. 당시 제방 붕괴 및 침수 위험 경고에도 불구하고 여러 관련 기관의 미흡했던 대응은 사전 대비 시스템의 중요성을 다시 한번 강조하는 계기가 되었다.
오송 지하차도 참사에서 보듯, 재난 발생 시 관련 기관 간의 신속하고 유기적인 행정 조치는 사고 예방 또는 피해 최소화에 결정적인 역할을 한다. 임시 제방 보강 공사의 부실, 홍수 경보 발령 시 지하차도 통제 지연, 그리고 112 신고 처리 과정에서의 미흡함 등은 재난 대응 시스템의 즉각적인 작동과 효율적인 정보 전달이 얼마나 절실한지를 보여준다. 도시화로 인해 인구 밀도가 높아지고 지하시설 활용도가 극대화되면서, 도시 지역의 침수 취약성은 더욱 증가하고 있다. 2050년 이후 세계와 한국 인구의 67% 이상이 도시 지역에 거주할 것으로 예측되는 상황에서, 지하 공간에 집중된 교통, 주거, 전기 설비 등의 침수 취약성은 도시 재난 안전의 주요 과제로 부상하고 있다. 펌프 시설이나 배전 시설의 지상화 등 침수 방지 설비의 개선 및 보강 또한 시급한 문제로 제기되고 있다.
이러한 도시 침수 재난에 대한 최선의 대책은 한발 앞선 대응 시스템을 구축하고, 현장에서 효과적으로 작동할 수 있도록 만반의 준비를 갖추는 것이다. 특히, 기후변화로 인해 국지성 폭우의 발생 빈도가 일상화되고 집중호우로 인한 피해가 가중되는 현 상황에서, 단순히 과거의 재난 대응 매뉴얼로는 한계가 있다. 이에 대한 산업계의 역할은 명확하다. 폭우 및 홍수 경보 발령 시 지하차도의 차량 진입을 자동 차단하는 시스템 구축은 필수적이다. 만약 자동 차단 시스템 구축이 어려운 경우에도, 경찰이나 지방정부의 차량 통제가 신속하고 체계적으로 작동될 수 있도록 매뉴얼화하는 작업이 필요하다.
더 나아가, 중앙 정부 차원의 기후 위기 시대에 걸맞은 사전 대책 수립과 지방자치단체 차원의 재난 역량 강화는 필수적이다. 또한, 재난관리기관은 침수 위험 예상 지역에 대한 예방, 대비, 대응 전략을 체계적으로 운영할 수 있는 시스템을 구축해야 한다. 이 과정에서 ‘인공지능(Artificial Intelligence, AI)’을 활용한 정보 전달 시스템 구축 및 운용과 같은 소프트웨어적인 접근은 기존의 하드웨어적 물 관리 방안과 함께 병행되어야 할 핵심적인 요소이다. 이러한 선제적이고 통합적인 대응 시스템 구축을 통해, 우리는 기후변화가 야기하는 도시 침수 재난으로부터 국민의 생명과 재산을 효과적으로 보호할 수 있을 것이다. 미리 준비하는 자세만이 미래의 안전을 담보할 수 있다.