우리 사회가 고령화 시대로 진입하면서 퇴직 후 노후 준비의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 하지만 퇴직 후 재정적 안정만큼이나 간과할 수 없는 부분이 바로 부부 간의 화목이다. 특히 일본의 경우, 퇴직한 남편이 집에 머무는 시간이 늘어나면서 발생하는 부부 갈등이 사회적 문제로 대두되었으며, 이는 중년 및 황혼 이혼율 증가의 주요 원인으로 지목되고 있다. 우리나라 역시 이러한 일본의 사례를 비추어 볼 때, 퇴직 후 부부 관계의 중요성을 인지하고 적극적인 대비가 필요하다는 지적이 나온다.
강창희 행복100세 자산관리연구회 대표는 최근 공무원을 대상으로 진행한 퇴직수기 공모 심사 과정에서 이러한 현실을 절감했다고 밝혔다. 정년이 보장되고 연금을 받는 공무원들조차 퇴직 후 ‘절벽 위에 서 있는 기분’을 느끼며 갈 곳이 없어 힘들어하는 경우가 많았다. 특히 한 고위직 공무원의 수기는 퇴직 후 3개월간의 무료한 시간을 보내다 답답함을 느끼고, 아내의 눈치를 보며 집에 있는 것이 고역이었다고 토로했다. 이는 결국 ‘노노(老老) 케어’ 일자리에 지원하고 월 70만 원의 수입과 건강보험료 30만 원 절감 효과를 얻으며 아내와의 관계가 “천사로 바뀌었다”고 표현할 정도로 개선되는 계기가 되었다.
이러한 남편의 퇴직 후 가정 내 역할 변화는 부부 갈등의 주요 원인이 되고 있다. 미국과 달리 남편이 현역으로 활동하는 동안 아내와 분리된 세계에서 살아온 한국과 일본의 부부 문화에서 이러한 문제는 더욱 두드러진다. 퇴직 전에는 평일 저녁과 주말에만 집에 머물렀던 남편이 매일 집에 있게 되면서, 이전에는 신경 쓰지 않았던 남편의 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하는 것이다. 이러한 스트레스는 일본에서 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 혹은 ‘부원병(夫源病)’이라 불리며 우울증, 고혈압 등 다양한 건강 문제로 이어지기도 한다.
실제로 일본에서는 지난 20여 년간 전체 이혼 건수와 이혼율 자체는 감소했음에도 불구하고, 혼인 지속 기간 20년 이상인 중년·황혼이혼의 비율은 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가했다. 성격차이, 경제문제, 외도 등 전통적인 이혼 사유 외에 퇴직 후의 부부 갈등이 중요한 이혼 계기로 부상한 것이다. 일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 부부 화목을 위한 특별한 노력을 당부하며, 낮 동안은 가능한 한 각자 자기만의 시간을 가질 것을 권유하고 있다. 한 전문가는 퇴직 후 가장 인기 있는 남편은 ‘낮에는 집에 없는 남편’이라고까지 언급할 정도다.
우리나라 역시 이러한 추세에서 예외는 아니다. 국내에서도 중년·황혼이혼 비율이 지난 20여 년간 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증했으며, 여기에는 퇴직 후 부부 갈등이 큰 비중을 차지하고 있다는 분석이 나온다. 언론 보도나 노후 설계 강의 현장에서도 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민이 꾸준히 제기되고 있다. 따라서 퇴직 후 노후자금 마련 못지않게 부부 화목의 중요성을 인지하고, 부부 모두가 낮 동안 수입 활동, 사회 공헌 활동, 취미 활동 등 자기만의 시간을 가지려는 의식적인 노력이 필요하다. 이는 단순히 개인의 행복을 넘어 건강한 노년 생활과 사회적 안정을 위해서도 필수적인 과제이다.
