세계는 지금 거대한 전환기를 맞이하고 있으며, 2025년 대한민국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 이러한 시대적 흐름 속에서 단순한 국제 외교 행사를 넘어, 대한민국의 위상을 높이고 지역 경제 및 문화 발전을 견인할 중대한 계기가 될 것이다. 2025년 10월, 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명이 천년고도 경주에 집결하며, 이는 대한민국이 세계사의 중심에 다시 한번 서는 의미 있는 순간이 될 것이다.
이러한 거시적인 맥락 속에서 2025년 경주 APEC은 ‘문화 APEC’과 ‘경제 APEC’이라는 두 가지 목표를 설정하고, 이를 달성하기 위한 체계적인 준비 과정을 통해 주목받고 있다. 개최 도시 선정 이후 경상북도와 경주시는 외교부 등 중앙정부와 긴밀히 협력하여 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거치며 기본 계획을 확정하고, 인적·물적 역량을 총동원해 행사 준비에 만전을 기해왔다. 일각에서 제기되었던 인프라 부족에 대한 우려와 달리, 현장은 로드맵에 따라 공사가 한창이며 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 주요 시설은 9월까지 모든 공사를 마치고 한 달여간의 최종 리허설을 거칠 예정이다. 이는 단순한 국제회의 개최를 넘어, 대한민국이 가진 잠재력과 역량을 전 세계에 각인시키는 ‘트렌드’를 선도하는 움직임으로 평가할 수 있다.
특히 이번 APEC은 ‘문화 APEC’으로서 대한민국의 문화적 저력을 세계에 알리는 절호의 기회를 제공한다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사·문화를 간직한 경주는 ‘신라금관특별전’, ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등 다채로운 문화 프로그램을 통해 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보일 예정이다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인에게 깊은 감동을 선사할 것으로 기대된다. 이러한 문화 콘텐츠 개발은 단순한 행사를 넘어, 경주가 가진 문화의 힘을 기반으로 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 경북과 경주의 아름다움을 세계에 알려 10대 글로벌 문화 도시로 도약하는 ‘트렌드’를 형성할 것이다.
더불어 ‘경제 APEC’으로서 실질적인 경제 교류와 투자 유치의 장을 마련한다. 경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사를 보여주고 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대로 활용될 예정이다. 대기업과 경북도 주력 산업 중견·중소기업이 참여하는 전시장은 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용되어 대한민국을 세계에 알리고, 투자유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 다양한 프로그램은 우리 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화할 것이다. 대한상공회의소 분석에 따르면 APEC 개최로 약 7조 4000억 원의 경제적 파급효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상되며, 이는 경주가 단순한 지역을 넘어 글로벌 산업의 실질적인 파트너로서 위상을 확인하는 ‘트렌드’를 보여준다.
이번 APEC은 단발성 이벤트로 끝나서는 안 되며, 지속 가능한 성장의 발판으로 삼아야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고, 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 보여주며, 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 길이자, 대한민국의 품격과 역량을 세계에 알리는 역사적인 무대가 될 것이다. 특히, 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 관계 정상들이 한자리에 모이는 이번 회의는 통합과 평화, 경제적 연대와 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적 협력을 이끌어내는 중대한 전환점이 될 수 있으며, ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간이 될 것으로 전망된다.
