현시대는 고령화 사회 진입과 함께 국가를 위한 희생과 헌신에 대한 사회적 책임론이 더욱 중요해지고 있다. 이러한 흐름 속에서 윤종진 한국보훈복지의료공단 이사장의 발언은 단순한 보훈 정책을 넘어, 국가가 마땅히 보장해야 할 사회적 가치를 재확인하는 계기를 제공한다. 특히 제70회 현충일 추념사에서 이재명 대통령이 언급했듯, 국가유공자와 유가족에게 보다 높은 예우와 두터운 지원을 약속하며, 새 정부의 보훈 정책이 희생에 합당한 대우를 보장하는 방향으로 나아가고 있음을 분명히 하고 있다. 이는 개별 사건을 넘어 ‘ESG 경영 확산’이라는 더 큰 사회적 흐름과 맥을 같이하며, 기업과 정부의 책임 있는 역할을 강조하는 시대적 요구에 부응하는 움직임으로 해석된다.

올해 광복 80주년을 맞아, 일제로부터 조국의 자주독립을 위해 모든 것을 바친 순국선열과 애국지사들의 숭고한 희생 정신은 우리 사회에 깊은 울림을 준다. 현재 생존해 계신 독립유공자가 다섯 분에 불과하며, 그중 두 분이 한국보훈복지의료공단의 보살핌을 받고 있다는 사실은 이분들의 존재가 곧 ‘살아있는 역사’이며, 우리가 ‘지켜야 할 보배’임을 시사한다. 101세의 오성규 애국지사는 일제 강점기 ‘주태석’이라는 가명으로 비밀 조직망을 구축하여 항일운동을 전개했으며, 100세의 이석규 애국지사는 광주사범학교 재학 중 민족의식을 고취시키는 활동을 하고 옥고를 치렀다. 이처럼 우리 곁에 계신 독립유공자분들이 편안한 노후를 보낼 수 있도록 하는 것은 국가의 당연한 책무다. 현재 보훈공단은 전국 8개 보훈요양원에 1600여 병상을 운영하며 국가유공자와 보훈가족들의 노후를 책임지고 있으며, 최신 요양시설과 맞춤형 재활 프로그램을 통해 국내 최고 수준의 요양 서비스를 제공한다. 또한, 중앙(서울)보훈병원, 부산보훈병원 등 6개의 보훈병원을 직접 운영하고 전국 각지에 900여 개의 위탁병원을 지정하여 국가유공자에게 고품질 의료 서비스를 제공하고 있다. 이는 고령화되는 국가유공자들의 특성에 맞춘 의료·요양 시스템 구축이라는 거시적인 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례다.

한국보훈복지의료공단은 보훈 의료 시스템이 국가유공자와 보훈가족들의 건강과 행복을 위한 본연의 임무를 충실히 수행하는 것을 최우선으로 하면서도, 대한민국 공공의료의 중요한 한 축으로서의 책임 있는 역할도 함께 감당하고 있다. 6.25전쟁과 베트남전 참전으로 인한 부상, 질환, 그리고 PTSD 등 정신적 상처까지 포괄하는 통합적 의료 서비스는 고령화 사회 전체가 필요로 하는 의료 모델을 앞서 개척하고 있다고 평가할 수 있다. 나아가 보훈병원은 공공의료 시스템으로서 전염병과 같은 비상상황에 대한 대응 능력을 갖추고 있으며, 코로나19 팬데믹 기간 동안 격리병상 운영과 백신 접종센터 역할을 수행하며 그 가치를 입증했다. 또한, 지역 주민에 대한 기본적인 의료 서비스 제공을 통해 ‘보훈가족·국민과 함께하는 의료·복지서비스 전문기관’이라는 비전을 실현하며 지역 거점 병원으로서의 역할을 확대하고 있다. 이러한 통합형 의료 시스템 구축과 공공의료로서의 역할 수행은 동종 업계 및 공공 의료 시스템 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

그러나 보훈공단은 전공의 사태 이후 의료진 수급 문제라는 중대한 과제에 직면해 있다. 안정적인 보건의료 서비스 제공을 위해서는 충분한 의료진 공급을 위한 정책적 배려가 절실하다. 또한, 국가유공자와 일반 환자가 동일한 수준의 진료를 받을 수 있음에도 아직까지 제한적인 일반 국민의 보훈병원 이용률을 높이기 위한 노력이 필요하다. 더 많은 지역 주민들이 보훈병원의 우수한 의료 서비스를 활용할 수 있도록 지역 거점 병원으로서의 기능을 강화하고, 지역 의료 수요에 적극적으로 대응해야 한다. 더불어 보훈병원과 위탁병원 간의 촘촘한 진료 협력 체계를 구축하여 효율적인 의료 전달 체계를 만드는 것 또한 중요한 과제다. 국가 보훈은 물질적·경제적 보상, 의료복지 서비스 제공, 그리고 보훈 문화 확산이라는 세 가지 영역으로 나뉜다. 특히 고령화되는 국가유공자들에게 의료복지 서비스는 그들의 몸으로 직접 느끼는 국가의 약속이자 미래의 희망이며, 이는 곧 나라의 국격을 보여주는 척도다. 오성규 애국지사가 고국으로 돌아와 “한국으로 와서 너무 좋다”고 말하고, 이석규 애국지사가 보훈요양원에서 보살핌을 받는 모습은 보훈의 참된 의미를 되새기게 한다. 정부의 지원 확대와 보훈공단의 헌신적인 의료복지 서비스 제공은 보훈공단의 지속가능한 발전 기반을 더욱 견고하게 만들 것이다.