지속가능한 성장을 위한 ESG 경영이 산업 전반의 필수 요소로 자리 잡으면서, 농업·농촌 분야에서도 재생에너지 보급 확대와 이를 통한 지역 경제 활성화 방안 마련에 대한 요구가 증대되고 있다. 이러한 시대적 흐름에 발맞춰, 농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 시범 사업을 추진하며 새로운 모델 구축에 나섰다. 이는 단순한 에너지 생산을 넘어 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡으려는 정부의 전략적 접근을 보여준다.

이번 시범 사업은 농업·농촌의 태양광 제도화를 앞두고, 규모화·집적화된 태양광 발전 모델에 더해 사업 수익을 지역 사회에 환원하는 방안을 접목했다는 점에서 주목할 만하다. 사업 대상지는 현재 전력 계통 문제가 없고 전력 수요가 높은 경기 수도권 지역으로 선정되며, 발전 규모 1MW 이상을 갖춘 영농형 모델 2곳이 우선 조성될 예정이다. 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용하여 태양광 패널을 설치하고, 의무 영농을 통해 농업적 가치도 유지할 계획이다. 조성 이후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 활동 여부와 수확량을 모니터링하고, 발전 사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 경제 활성화에 기여하는 선순환 구조를 구축하고자 한다.

정부는 또한 햇빛소득마을 시범 사업도 조속히 추진하여 농업·농촌의 재생에너지 보급 확대를 가속화할 계획이다. 이 과정에서 사업 주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통, 주민 수용성 등 제도 전반에 대한 다양한 시각을 종합적으로 고려하며 제도화 작업을 진행하고 있다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 등 농업·농촌 재생에너지 보급을 준비하고 있으며, 처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝히며, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이번 시범 사업을 통해 도출될 성과와 과제들은 향후 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 실천의 좋은 참고 사례가 될 것으로 기대된다.