개별 사건의 이면에 숨겨진 더 큰 산업적, 사회적 흐름을 파악하는 것이 중요하다. 특히 ‘생태계’라는 관점에서 지역 발전 정책이나 산업 경쟁력을 분석하는 것은 시대적 요구라 할 수 있다. 최근 지방 도시 정책 실패와 국내 반도체 산업의 경쟁력 저하 현상은 모두 ‘생태계’의 중요성을 간과한 결과로 해석된다. 세상의 많은 일들이 고유한 생태계 안에서 돌아가며, 이를 제대로 살피지 못하는 정책은 결국 실효성을 잃게 된다.
생태계가 번성하기 위해서는 세 가지 핵심 조건이 필요하다. 첫째, ‘종 다양성’이다. 서로 다른 종들이 복잡하게 얽히며 생태계 전체를 지탱하는 것처럼, 다양한 주체들의 상호작용은 시스템의 안정성과 발전을 견인한다. 19세기 중반 아일랜드 대기근은 단일 품종 감자에 의존했던 생태계의 취약성을 여실히 보여주며, 종 다양성 붕괴의 파괴적인 결과를 경고한다. 둘째, ‘에너지와 물질의 순환’이다. 자연계에서 에너지와 물질이 끊임없이 순환하며 생명 활동을 유지하듯, 산업 생태계에서도 자원과 정보의 원활한 흐름은 필수적이다. 이 순환 구조가 깨지면 생태계는 쉽게 무너질 수 있다. 마지막으로 ‘개방성과 연결성’이다. 닫힌 생태계는 외부와의 교류 부족으로 유전적 고립과 취약성을 겪기 쉽다. 외부와의 유전자(종) 교류는 생태계의 생존과 발전에 반드시 필요하며, 이는 ‘근친교배 우울증’이나 ‘합스부르크 증후군’과 같은 폐쇄적 시스템의 필연적인 결과를 상징적으로 보여준다.
이러한 생태계적 관점에서 국내 지역 발전 정책의 문제점을 살펴보면, ‘허허벌판의 혁신도시’와 ‘사람 없는 원도심’이라는 결과는 예측 가능했다. 지방 도시를 살린다는 명목으로 조성된 혁신도시는 젊은 맞벌이 부부의 배우자가 일할 일자리가 부족하여 접근성 자체가 떨어지는 문제가 있었다. 또한, 인구가 늘지 않는 상황에서 신도심에 아파트를 무분별하게 공급하면서 원도심은 ‘유령 도시’가 되어가는 중병을 앓고 있다. 부산과 창원 사이의 50km도 안 되는 물리적 거리가 500km처럼 느껴지는 것은 자동차 없이는 출퇴근이 불가능한 현실 때문이며, 청년들이 간절히 원하는 ‘통근 전철’과 같은 인프라 구축 사업이 타당성 검토에서 늘 난항을 겪는 이유 역시 생태계에 대한 이해 부족에서 비롯된다.
반도체 산업에서도 이러한 생태계의 중요성은 명확히 드러난다. 압도적인 1위였던 삼성전자가 대만 TSMC에 파운드리 경쟁에서 뒤처지는 주요 원인 역시 생태계 구축의 실패에 있다. 파운드리 산업은 팹리스, 디자인 스튜디오, IP 기업, 파운드리, 패키징 및 후공정까지 이어지는 복잡한 생태계를 기반으로 한다. 전문 칩 설계 회사에서 만든 설계도를 파운드리의 공정에 맞게 다듬고, IP 회사로부터 검증된 IP를 구매하며, 칩을 구운 후에는 고도화된 패키징 기술을 통해 최종 제품을 완성하는 전 과정이 유기적으로 연결되어야 한다. 삼성전자는 IP 파트너 수에서 TSMC에 10배 이상 뒤처지고, 패키징 기술에서도 10년 이상 뒤처져 있는 등 이 모든 단계에서 TSMC의 강력한 생태계에 턱없이 밀리고 있다. 반도체 파운드리 경쟁이 이미 ‘생태계 전쟁’으로 바뀐 지 오래되었음에도 불구하고, 삼성전자가 이를 제대로 인지하지 못하고 자체적인 노력만으로는 해결될 수 없는 문제였다. 진작에 생태계를 번성시켰어야 하는 과제였다.
결론적으로, 세상의 대부분 일이 각자의 고유한 생태계 안에서 돌아간다는 점을 간과해서는 안 된다. 생태계를 살피지 못하는 정책은 결국 허울뿐인 ‘가짜’가 되고 만다. 해가 지면 귀신 나올까 두려운 원도심과 홀로 남겨진 혁신도시의 모습은 이러한 실패의 단면을 보여준다. 만약 빌 클린턴 캠프의 제임스 카빌 전략가가 지금 이 상황을 봤다면, “문제는 생태계야, 바보야(It’s the ecosystem, stupid)!”라고 외쳤을 것이다.