최근 들어 가을 단풍철을 맞아 등산객이 급증하면서 산악 안전에 대한 사회적 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이는 단순한 레저 활동 인구 증가를 넘어, 자연과의 교감을 중시하고 개인의 건강과 안녕을 적극적으로 추구하는 현대 사회의 흐름을 반영하는 현상으로 해석될 수 있다. 이러한 추세 속에서 산림청이 발표한 가을철 산행 안전수칙은 기업의 사회적 책임(CSR)을 강조하는 ESG 경영의 관점에서 주목할 만한 시사점을 제공한다.
산림청은 최근 본격화된 가을 단풍철을 맞아 증가하는 등산객들에게 안전수칙 4가지, 즉 ‘NEED’를 제시하며 주의를 당부했다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고 발생 통계는 이러한 안전 교육의 필요성을 더욱 부각시킨다. 산림청이 강조한 안전수칙은 다음과 같다. 첫째, ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 출발 전 기상 상황과 산행 정보를 반드시 확인하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 유의해야 한다. 둘째, ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등의 필수 장비와 충분한 식수 및 간식을 준비해야 한다. 셋째, ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하고 무리한 산행을 자제하며 안전을 최우선으로 해야 한다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계에서는 해가 짧아지는 가을철의 특성을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 시작해야 함을 강조한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”는 조언은 이러한 안전 수칙의 중요성을 다시 한번 상기시킨다.
이러한 산림청의 안전수칙 발표는 기업의 ESG 경영이 단순한 환경 보호나 지배구조 개선을 넘어, 사회 구성원의 안전과 복지 증진이라는 실질적인 영역으로 확장되고 있음을 보여주는 사례로 평가될 수 있다. 특히, 자연이라는 공공재를 이용하는 과정에서 발생할 수 있는 위험을 최소화하고, 국민 개개인의 건강한 삶을 지원하려는 노력은 사회적 가치 창출이라는 ESG의 핵심 목표와 맥을 같이 한다. 산림청 숲길등산레포츠팀 관계자의 문의처 정보 제공은 이러한 안전 정보가 지속적으로 관리되고 공유될 것임을 시사한다. 송준호 산림청 산림복지국장의 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”는 당부는, 국민들의 안전을 확보하려는 정부의 적극적인 의지를 보여주는 동시에, 기업 역시 자사의 사업 활동뿐만 아니라 사회 전반의 안전망 강화에 기여해야 한다는 메시지로 해석될 수 있다. 이는 기업이 지역 사회의 안전 문제에 관심을 가지고 예방 활동에 참여하며, 안전 관련 기술 개발이나 교육 프로그램 지원 등을 통해 ESG 경영을 실천할 수 있음을 시사한다. 앞으로 이러한 정부 차원의 안전 캠페인이 더욱 확산되고, 기업들이 이를 ESG 경영의 새로운 실천 영역으로 인식하게 된다면, 안전하고 지속 가능한 사회를 만드는 데 더욱 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.