사회 전반에 걸쳐 ESG 경영이 확산되고 기업의 사회적 책임에 대한 요구가 높아지면서, 장애인의 경제적 자립과 사회 통합을 지원하는 움직임 또한 더욱 중요해지고 있다. 이는 단순히 시혜적인 차원을 넘어, 장애인이 동등한 경제 주체로서 사회에 기여하고 스스로 자립할 수 있는 생태계를 구축하려는 거시적인 흐름과 맥을 같이 한다. 이러한 흐름 속에서 지난 9월 9일 서울 양재동 aT센터에서 개최된 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’는 주목할 만한 실천 사례를 제시하며 그 의미를 더했다.
이번 박람회는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제 아래, 중증장애인 생산품이 보호나 시혜의 대상이 아닌, 일상에서 당연히 소비되는 제품으로 인식 전환을 꾀하는 장이었다. 행사장 입구에서는 공공기관 관계자, 일반 시민, 그리고 자신들의 제품 앞에 선 생산자들이 분주하게 움직이며 박람회의 활기를 더했다. 한국장애인고용공단의 기업 지원 사업 안내 부스와 직업재활 체험 부스에서는 관람, 구매, 상담, 체험이 동시에 이루어지며 이곳이 단순한 전시장을 넘어선 종합 시장이자 정책 현장임을 보여주었다.
특히 직업재활 체험 부스에서는 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 등 참여자들이 직접 생산 과정에 참여하며 장애인 생산 현장의 노동 강도와 세심함을 몸소 느낄 수 있도록 했다. 이 과정에서 참가자들은 동료의 도움을 받으며 어려움을 극복하고 완성품을 만들어내는 경험을 통해 뿌듯함과 성취감을 얻었다. 체험에 참여한 금천구 박O광 씨(32)는 “쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정이 생각보다 어렵더라고요. 마지막 매듭을 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔습니다”라며, 장애인 생산품이 정직하게 만든 생활 속 제품으로 받아들여지길 바란다는 소망을 밝혔다. 강서구의 이O도 씨(27) 역시 “이번 경험이 일자리로 이어져 더 많은 청년 장애인이 안정적인 일터에서 일상을 이어갈 수 있기를 바랍니다”라고 덧붙이며, 박람회의 주제가 자신의 삶과 맞닿아 있음을 언급했다.
전시장 안쪽에서는 ‘래그랜느 쿠키’, ‘쌤물자리’, 구립강서구직업재활센터의 제설제 및 세정제 등 다채로운 제품들이 관람객을 맞았다. 이들 제품은 ‘맛, 품질, 가격’을 기준으로 경쟁력을 증명했으며, 특히 구립강서구직업재활센터의 제품들은 장애인 생산품에 대한 ‘소품’이라는 고정관념을 깨뜨리며 산업 현장에서도 쓰일 수 있음을 보여주었다. 제품 앞에 선 생산자들은 제값을 받을 수 있다는 당당함으로 자신감을 내비쳤고, 관람객들은 동정이 아닌 제품의 경쟁력을 바탕으로 긍정적인 반응을 보였다.
무대에서는 우선구매 유공자 포상이 진행되었고, 이어지는 협약식은 미래의 판로를 약속하는 중요한 자리였다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식을 비롯하여 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회의 협약식 등이 연이어 열렸다. 이러한 협약들은 생산 시설과 공공 조달 담당자, 판매 시설 간의 긴밀한 협력을 통해 안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출이라는 박람회의 심장 박동을 강화하는 역할을 했다.
중증장애인생산품 우선구매 제도는 경쟁 고용이 어려운 중증장애인의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원하기 위한 제도로, 공공기관이 일정 비율 이상의 해당 생산 시설 제품 및 서비스를 의무적으로 구매하도록 규정하고 있다. 이는 단순한 상업적 거래를 넘어 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 구축하는 실질적인 기반이 된다. 이번 박람회에서 보여준 손끝의 성실함, 무대 위의 약속, 그리고 현장에서 오간 대화들은 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 만들어냈다. 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 한다는 진실은 이번 박람회의 가장 큰 성과이자, ESG 경영 확산이라는 큰 흐름 속에서 중증장애인 자립 생태계 구축이 나아갈 새로운 지평을 열었다고 평가할 수 있다.
