글로벌 경제 질서가 재편되고 공급망 안정성이 중요시되는 가운데, 풍부한 광물 자원과 높은 성장 잠재력을 지닌 우즈베키스탄과의 경제 협력 강화는 한국 경제의 새로운 성장 동력을 확보하는 중요한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 맥락에서 이재명 대한민국 대통령과 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령 간의 정상회담은 양국 관계의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다. 2025년 9월 23일, 미국 뉴욕에서 열린 이번 회담은 양국 간 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 발전시키기 위한 구체적인 방안을 논의하는 자리였다.

이번 정상회담의 핵심은 양국 간 경제 협력 확대를 통한 시너지 창출에 있었다. 우즈베키스탄은 풍부한 광물 자원을 보유하고 있으며, 이는 한국이 미래 산업 경쟁력을 강화하는 데 필수적인 요소로 작용할 수 있다. 또한, 우즈베키스탄의 높은 성장 잠재력은 한국 기업들에게 새로운 시장 개척과 투자 기회를 제공할 것으로 기대된다. 이러한 상호 보완적인 관계는 양국 경제에 큰 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

더불어, 이번 회담에서는 우즈베키스탄 내 17만여 명에 달하는 고려인들에 대한 각별한 관심과 지원 요청도 이루어졌다. 단일 국가로는 최대 규모인 이들 고려인은 한국과 우즈베키스탄 양국 관계 발전의 중요한 가교 역할을 수행하고 있다. 이들의 안정적인 정착과 사회 통합을 위한 지원은 단순한 인도주의적 차원을 넘어, 양국 간의 인적, 문화적 교류를 더욱 활성화하고 상호 이해를 증진시키는 데 기여할 것이다. 이는 향후 경제 협력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 중요한 요소로 평가된다.

이처럼 한-우즈벡 정상회담은 단순한 외교적 만남을 넘어, 변화하는 글로벌 환경 속에서 상호 이익을 극대화하고 미래 산업 경쟁력을 함께 강화해 나가려는 한국의 의지를 보여주는 사례라 할 수 있다. 이번 회담을 통해 양국은 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 더욱 공고히 하고, 경제 협력과 인적 교류 확대라는 두 마리 토끼를 잡으며 동반 성장의 길을 열어갈 것으로 기대된다. 이는 한국이 중앙아시아 지역과의 관계를 심화하고 국제사회에서의 영향력을 확대하는 데 중요한 이정표가 될 것이다.