최근 산업계 전반에 걸쳐 지속가능한 경영을 위한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 원칙 준수가 가속화되고 있다. 이러한 흐름은 에너지 전환과 농업 분야에서도 중요한 화두로 떠오르며, 친환경 에너지 생산과 더불어 지역 경제 활성화 및 식량 안보 강화라는 다층적인 목표를 추구하는 움직임으로 나타나고 있다. 농림축산식품부가 전력수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 시범사업을 추진하고 햇빛소득마을 사업을 조속히 진행하는 것은 이러한 거시적인 흐름과 맥을 같이 하는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.

이번 영농형 태양광 시범사업은 단순히 태양광 발전 설비를 설치하는 것을 넘어, 규모화 및 집적화를 통해 효율성을 높이고, 발생한 수익을 지역 사회에 환원하는 모델을 접목했다는 점에서 그 의미가 크다. 사업 대상지는 전력 계통에 여유가 있고 산업단지 등으로 인해 전력 수요가 높은 경기 수도권의 2곳으로 선정되어, 발전 규모 1MW 이상으로 구체화된다. 이러한 시범 사업은 한국농어촌공사 비축 농지와 마을 주민 참여 농지를 활용하여 부지 문제를 해결하고, 의무 영농 규정을 준수하도록 관리하며 수확량 모니터링까지 실시하여 농업적 가치를 유지하는 데 중점을 둔다. 더불어 태양광 발전 사업 수익의 일부를 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 경제 활성화에 기여하는 선순환 구조를 구축하고자 한다.

농식품부는 이와 같은 시범 사업을 통해 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 사업의 제도화 과정에서 발생하는 사업 주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통 연계, 주민 수용성 등 다양한 이해관계자들의 시각을 종합적으로 검토하고 반영할 계획이다. 특히, 농촌탄소중립정책과 박해청 과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”며, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영해 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 친환경 에너지 사업과 지역 사회 공헌을 결합한 새로운 비즈니스 모델을 제시하며 ESG 경영 확산을 선도하는 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다. 농식품부는 오는 12월 중 대상 마을을 선정하고, 사업 준비부터 완료까지 정부와 지자체의 적극적인 지원을 통해 성공적인 안착을 도모할 예정이다.