최근 국가공무원 공채 시험을 앞두고 공직 사회에 대한 관심이 다시금 높아지고 있는 가운데, 실제 현장에서 주민들과 가장 가까이에서 호흡하는 공무원의 역할과 의미에 대한 깊이 있는 성찰이 주목받고 있다. 이는 단순히 개인의 직업관을 넘어, 복잡하고 다양해지는 사회 문제 속에서 ‘공공의 이익’과 ‘지역사회 상생’이라는 거대한 트렌드가 어떻게 현장의 일상 속으로 스며들고 있는지를 보여주는 단적인 예이다.
김윤서 충주시 주덕읍 행정복지센터 주무관은 지난 4월 5일 치러진 국가공무원 공채 시험 현장의 풍경을 통해 7년 전 공무원 시험 준비생이었던 자신의 경험을 되돌아보며, 공직 사회에 발을 들인 후 겪은 내면의 변화와 성장을 이야기한다. 그는 공무원 시험 준비 당시의 막막하고 어두웠던 심정을 ‘출구가 없는 깜깜한 동굴 속, 벽에 손을 대고 더듬어 가며 한 걸음씩 걷는 듯했던 그때’라고 회상하며, 합격 후에는 어떤 어려움도 웃으며 헤쳐나갈 수 있을 것이라는 순수한 다짐을 했음을 밝힌다. 이는 곧 공직에 대한 이상과 봉사 정신으로 충만했던 신규 공무원들의 보편적인 심리를 반영하는 것으로, 그들이 사회에 첫발을 내딛는 시점에서 경험하는 기대와 설렘을 엿볼 수 있게 한다.
7년이라는 시간이 흘러 현재 충주시 주덕읍 행정복지센터에서 증명서 발급, 전입신고 등 민원 업무를 담당하고 있는 김 주무관은, 자신이 면접 자리에서 ‘처음의 마음을 잊지 않는 공무원이 되고 싶다’고 자신 있게 말했던 다짐이 얼마나 지키기 어려운 약속이었는지를 뒤늦게 깨닫고 있음을 고백한다. 그는 동료 공무원들과의 대화를 통해 각자의 가치관과 지향점이 다름에도 불구하고, 신규 공무원 시절의 ‘반짝임’과 같은 초심을 공유하고 있었음을 확인하며 위안을 얻는다. 또한, 민원 업무를 수행하며 겪는 다양한 일화들을 통해 책임감과 보람을 느끼는 동시에, 때로는 먹먹함과 슬픔을 마주하며 감정적으로 무너져감을 느꼈다고 토로한다.
이러한 내면의 갈등 속에서 김 주무관은 예상치 못한 경험을 통해 공직자로서의 마음가짐을 재정립하게 된다. 산불 단계가 ‘심각’으로 격상되어 주말 근무에 나섰던 그는, 읍장님을 포함한 직원들과 함께 마을을 순찰하며 산불 예방 홍보 활동을 펼친다. 특히, 성묘객들에게 산불 예방 홍보지를 전달하며 국가적 재난 상황에 작은 힘이나마 보태는 것이 공무원의 당연한 책무임을 다시 한번 깨닫는다. 이러한 활동은 단순히 의무를 수행하는 것을 넘어, 지역사회가 위기 상황 속에서 서로 돕고 보듬는 공동체임을 확인하는 계기가 되었다.
결론적으로 김윤서 주무관은 7년간의 공직 생활을 통해 공무원이란 ‘주민들이 상생할 수 있도록 돕는 다리’와 같다는 정의를 내린다. 사람들이 안전하게 건너편으로 나아가 서로 만나고 돕고 살 수 있도록 자신의 등을 내어주는 존재라는 것이다. 이는 공무원이 단순히 행정 서비스를 제공하는 행정가를 넘어, 지역사회와 주민들 간의 연결고리이자 통합의 매개체로서 기능해야 함을 시사한다. 김 주무관은 이제 벽을 더듬으며 걷던 느린 걸음을 멈추고, ‘튼튼한 두 다리’로서 지역사회 발전에 기여하며 분명한 목적지를 향해 빠르게 나아가고자 하는 포부를 밝히며, 이는 변화하는 시대적 요구에 부응하며 공직 사회가 나아가야 할 방향성을 제시하는 의미 있는 메시지로 평가된다.
◆ 김윤서 충주시 주덕읍 행정복지센터 주무관
충주시에서 민원담당으로 일하며 겪은 일상을 수필로 쓴 글이 등단의 영광으로 이어졌다. 공직 업무의 꽃인 ‘민원 업무’로 만난 수많은 일화들이 매일 성장통이자 글감으로 다가오고 있다. 내가 건넨 한마디가 누군가의 삶을 변화시킬 수 있다는 믿음으로 업무에 임하고 있다.
