대한민국 사회에서 아버지의 육아 참여는 단순한 가사 분담을 넘어, 자녀의 건강한 발달과 가족 관계 증진을 위한 필수적인 요소로 자리 잡고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 보건복지부 위탁으로 인구보건복지협회가 운영하는 ‘100인의 아빠단’은 지난 15년간 아빠 육아 문화를 선도하며 그 중요성을 일깨워왔다. 2025년, 15기 ‘100인의 아빠단’이 전국적으로 발대식을 갖고 본격적인 활동을 시작하며, 아빠 육아 참여의 확대와 심화라는 거시적인 트렌드를 다시 한번 확인시켰다.

‘100인의 아빠단’은 2011년 남성 육아 참여 활성화 사업으로 시작되었다. 당시 전국에서 모인 100명의 초보 아빠들은 용산 전쟁기념관에서 발대식을 갖고 “함께육아” 분위기 확산에 기여했다. 1기 활동은 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 중심으로, 육아 비법을 전수하는 마더 배우미, 가정의 즐거움을 알리는 마더 나누미, 일상을 공유하는 마더 알리미 등으로 나뉘어 진행되었다. 당시에는 육아 참여가 어려운 아버지를 ‘바깥 아빠, 바깥 남편’으로 지칭하기도 했으나, 15년이 지난 지금은 아빠 육아 문화의 변화가 당연시되고 있다. 당시 아버지들의 용기 있는 참여 덕분에 아이들은 아빠의 온전한 사랑을 받고 성장할 수 있었고, 이는 아빠 육아의 긍정적인 효과를 입증하는 중요한 사례가 된다.

‘100인의 아빠단’은 시간이 지남에 따라 참여 인원과 범위를 확대하며 더욱 발전적인 변화를 거듭했다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 지자체 및 지역별 인구보건복지협회 지회와 연계하여 각 지역별로 100명씩, 총 1700명이 활동을 시작했다. 이는 곧 각 지자체별 ‘아빠단’ 1기가 탄생하는 계기가 되었으며, 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감을 더욱 깊게 이끌어냈다. 2024년에는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하며 프로그램의 전문성을 더욱 강화했다. 올해 15기를 맞아 초등학교 2학년(만 8세)까지 활동 연령이 확대된 것은 아빠들의 오랜 숙원을 해결하며 폭발적인 환호성을 이끌어냈다.

아빠 육아 참여의 확산세는 수치로도 명확히 나타난다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1574명이 선발되었으나, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 1700명을 훌쩍 넘는 참여율을 기록했다. 이는 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 실제로 인구보건복지협회 대구경북지회는 올해 ‘100인의 아빠단’ 대구 지역 신청자가 140명에 달한다고 전했으며, 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 경쟁률을 기록, 기존보다 많은 190명의 아버지가 선정되는 등 뜨거운 참여 열기를 보여주었다.

아버지의 육아 참여가 자녀 발달에 미치는 긍정적인 영향은 2023년 보건복지부 아동종합실태조사를 통해서도 분명하게 확인되었다. 0~5세 아동 발달 수준 조사 결과, 아버지가 양육에 적극적으로 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 눈에 띄게 증가하는 것으로 나타났다. 이는 이제 아버지들이 단순히 아이를 돌보는 것을 넘어, 내 아이의 성장 발달을 촉진시키기 위한 필수적인 양육 주체로 인식하고 있음을 보여준다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 흐름 속에서 어떻게 하면 아이들에게 더 좋은 놀이와 교육 효과를 제공할 수 있을지에 대한 고민을 가진 아빠들에게 전문가와 선배 아빠들의 지혜를 공유하는 국가가 인정한 대표적인 아빠 육아 커뮤니티로서의 역할을 톡톡히 하고 있다. 4월 30일 시작된 첫 놀이 과제는 선정되지 못한 아빠들도 참여할 수 있도록 열려 있어, 전국 아빠들의 네트워킹과 아빠 육아 문화 확산에 더욱 기여할 것으로 기대된다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠로서 가족을 위해 노력하는 당연한 권리이자 의무라 할 수 있다.

◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원

김기탁 소장은 저출산고령화위원회 자문위원 및 가치자람사회적협동조합 아빠육아문화연구소장으로 활동하고 있다. 그는 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.