새로운 도전에 직면한 격변의 시대를 맞아, 전 세계 700만 재외동포가 대한민국의 발전과 영광을 선두에서 이끌어갈 주역으로 주목받고 있다. 급변하는 국제 정세 속에서 정부는 해외 거주 국민과 동포들의 권익 보호 및 안전 확보에 역량을 집중하며, 이들이 조국과 함께 성장할 수 있는 환경을 조성하는 데 힘쓰고 있다. 이러한 움직임은 단순한 민족적 연대를 넘어, 대한민국이 글로벌 중추 국가로 도약하기 위한 핵심 동력으로 작용할 것으로 전망된다.

지난 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 이재명 대통령은 이러한 비전을 재차 강조했다. 이 대통령은 위기 앞에서도 단결하고 도전 앞에 강인함을 보여온 대한민국 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면, 현재의 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있다고 역설했다. 특히, 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 약속했으며, 동포 사회의 오랜 숙원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다고 밝혔다. 이는 대한민국이 미래 세대 동포들의 잠재력을 최대한 발휘하도록 지원하며, 글로벌 인재 풀을 확대하려는 적극적인 의지를 보여주는 대목이다.

또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선에 대한 의지도 피력했다. 가까운 곳에서 대한민국 주권을 행사할 수 있도록 신속한 조치를 강구하겠다고 밝힌 점은, 해외 거주 국민들의 참정권을 보장하고 민주주의의 외연을 확장하려는 노력으로 해석된다. 더 나아가, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 대한민국을 향해 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원하겠다는 언급은, 재외동포와의 관계를 더욱 긴밀하고 실질적으로 만들겠다는 정부의 정책 방향을 시사한다. 이는 재외동포를 단순한 지원 대상이 아닌, 대한민국 외교 및 경제 활동의 중요한 파트너로 인식하고 있음을 보여준다.

이날 기념식에서는 91명의 유공 동포 중 6명에 대한 정부 포상이 이루어졌으며, 특히 권홍래 한국브라질장학회 고문이 포함되어 주목받았다. 또한, 뮤지컬배우 최정원과 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국심과 민족 정체성의 소중함을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 고려인 동포 자녀들로 구성된 이 합창단은 다양한 공연을 통해 고려인 문화와 역사를 알리고, 우리 민족의 뿌리를 잊지 않는 소중한 존재임을 일깨웠다.

기념식의 마지막을 장식한 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 상징적인 메시지를 전달하며, 재외동포와 모국이 하나로 연결되어 미래로 도약할 것임을 역설했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 올해로 19회째를 맞이했으며, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다. 역경을 기회로 바꾼 재외동포들은 조국의 미래를 밝히는 등불이며, 대한민국은 이들과 손잡고 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 나아갈 것이다. 이러한 재외동포와의 유대 강화는 대한민국이 글로벌 사회에서 영향력을 확대하고, 새로운 시대를 선도하는 국가로 발돋움하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.