지속가능한 성장을 위한 ESG 경영이 산업 전반으로 확산되는 가운데, 농림축산식품부가 농업·농촌의 재생에너지 보급을 본격화하며 주목받고 있다. 농식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역에 여유 있는 전력계통을 활용한 영농형 태양광 시범 사업과 햇빛소득마을 시범 사업을 조속히 추진한다고 13일 밝혔다. 이는 단순히 에너지 생산을 넘어 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 정부의 의지를 담고 있다.
이번 시범 사업은 영농형 태양광의 제도화에 앞서, 규모화·집적화와 함께 수익을 지역사회에 환원하는 혁신적인 모델을 제시한다. 사업 대상지는 전력계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권으로, 발전 규모 1MW 이상을 갖춘 영농형 모델 2곳을 우선적으로 조성한다. 사업 부지는 한국농어촌공사의 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용할 예정이다. 또한, 의무 영농 규정을 준수하며 전담 기관을 통해 실제 영농 활동과 수확량에 대한 모니터링을 실시하고, 태양광 발전 사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 시스템을 구축한다.
이러한 시범 사업은 향후 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 확산과 지속 가능한 농촌 모델 구축에 대한 중요한 시사점을 제공할 것으로 기대된다. 박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌 재생에너지 보급의 중요한 첫걸음”이라며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 다양한 시범 모델을 활용하고 나타난 문제점을 정책에 적극 반영하여 제도화 준비를 철저히 하겠다”고 강조했다. 시범 사업은 공모를 거쳐 오는 12월 중 대상 마을을 선정하며, 정부와 지자체는 부지 임대 및 발전 사업 전반에 걸쳐 필요한 사항을 적극 지원할 계획이다.