지방 소멸 위기가 심화되면서 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 경쟁력 강화가 관광 산업의 새로운 화두로 떠오르고 있다. 이는 단순히 지역 경제 활성화를 넘어, 사회적 책임과 환경적 지속가능성을 중시하는 ESG 경영 트렌드와 맥을 같이 하며, 국내 관광 산업의 질적 전환을 이끌고 있다. 이러한 변화 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 스스로 관광 서비스를 개선하고 확산시키는 모범 사례를 제시하며 주목받고 있다.
문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역의 관광 서비스 문제를 발굴하고 해결하여 우수 사례를 확산함으로써 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키는 것을 목표로 한다. 이는 중앙 중심의 획일적인 접근 방식에서 벗어나, 지역 스스로 문제를 인식하고 해결 방안을 모색하는 현장 주도형 체계로의 전환을 의미한다. 이러한 사업의 일환으로 영덕문화관광재단과 완주문화재단은 각각 ‘블루로드로 다시 오게’와 미식 체험형 프로그램을 통해 지역의 매력을 재발견하고 관광객의 체류 시간을 늘리는 데 집중하고 있다. 특히 영덕문화관광재단은 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 불러들이기 위해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 가성비 높은 액티비티 및 웰니스 체험 코스를 제공하며 맞춤형 관광 서비스를 선보이고 있다.
또한, 이 사업을 통해 지역 문화 관광의 흐름을 변화시키는 구체적인 사례로 군산항 여객터미널의 부활이 꼽힌다. 군산문화관광재단은 20년 만에 문을 다시 연 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석하여 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’을 조성했다. 이곳은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점 역할을 하며 군산의 복고적인 매력을 강화했다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층은 추억을 되새기게 하며, 2층의 휴식 공간과 독립영화 상영관, 대관 회의실은 군산 내항의 풍경을 조망하며 여유로운 시간을 제공한다. 옥상에서는 과거 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 개관 행사 프로그램을 통해 지역의 역사와 문화를 체험하는 기회를 마련했다.
‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단을 포함한 총 6개 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)은 각 지역 고유의 자원을 활용하여 지역의 정체성을 드러내는 주도적인 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시키고 있다. 이러한 노력은 단순한 관광객 유치를 넘어, 지역 주민에게는 추억과 문화의 공간을 제공하고, 관광객에게는 항구의 매력과 지역의 정체성을 알리는 핵심적인 역할을 수행한다. 이는 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험으로 변화된 관광 서비스를 통해 지방 소멸 위기에 대응하는 새로운 패러다임을 제시하며, 국내 관광 산업의 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 전망된다.
