급속도로 진행되는 초고령사회 진입은 우리 사회 전반에 걸쳐 다양한 변화를 요구하고 있다. 특히 고령층의 실질적인 삶의 질 향상과 모든 세대가 나이 들어가는 과정을 지원하기 위한 정책 수립의 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 배경 속에서, 개별 사건의 단면이 아닌 우리 사회가 마주한 거시적 트렌드를 이해하고 이에 기반한 정책 설계를 촉구하는 목소리가 높아지고 있다. 이는 단순한 복지 차원을 넘어, 지속 가능한 사회 시스템 구축을 위한 핵심 과제로 부상하고 있다.
이러한 거시적 흐름 속에서, 건축공간연구원 고영호 연구위원 겸 저출산고령화사회위원회 민간위원의 분석은 고령층의 일상 경험을 정책 설계에 반영해야 한다는 점을 명확히 보여주는 주목할 만한 사례이다. 고 연구위원은 일상생활 속 어르신들의 작은 불편함이 얼마나 큰 정책적 함의를 가지는지 구체적인 일화를 통해 지적한다. 공원에 설치된 낡고 고장 난 의자에 어르신들이 모여 앉는 모습은, 지자체에서 조성한 깔끔한 평상형 벤치가 실제 이용자의 편의를 충족시키지 못하고 있음을 방증한다. 어르신들은 등받이와 쿠션이 있는 낡은 의자를 선호하는 이유로, 딱딱하고 불편하며 계절에 따라 뜨겁거나 차가운 벤치 대신 해당 의자를 선택할 수밖에 없음을 토로한다. 이는 단순히 ‘앉을 곳’의 물리적 존재 여부를 넘어, 실제 사용자의 경험과 감성에 기반한 공간 설계의 필요성을 강하게 시사한다.
현행 국가 통계 시스템은 이러한 미묘한 사용자 경험의 간극을 포착하는 데 한계를 드러낸다. 보건복지부의 ‘노인실태조사’와 국토교통부의 ‘주거실태조사’는 어르신들의 건강, 기능 상태, 주거 환경 등의 객관적 사실 확인에 집중하지만, “집 현관은 이용하시는데 무엇이 불편하십니까?”, “공원과 공원 시설물 이용에는 무엇이 불편하십니까?”와 같이 일상에서 반복적으로 경험하는 생활환경에 대한 인식과 구체적인 불편 사항을 심층적으로 담아내기에는 부족하다는 지적이다. 고 연구위원은 이러한 사실 확인식 조사와 함께, 어르신들의 생생한 경험을 담아내는 ‘경험 체크식 조사’의 결합이 국민 체감형 정책 수립을 위해 필수적이라고 강조한다.
건축공간연구원 고령친화 커뮤니티 정책연구센터가 2021년 발간한 “어르신들이 이야기하는 건축과 도시공간” 보고서는 이러한 경험 기반 조사의 중요성을 구체적으로 보여준다. 이 보고서는 기존 실태조사에서 간과되었던 어르신들의 주거 공간 내 불편 사항들을 상세히 드러낸다. 예를 들어, 욕조의 높은 높이는 들어가고 나오기에 불편하고 위험하며, 적정한 높이와 너비의 욕조, 앉고 서기에 편안한 변기, 미끄럼 방지 바닥재 및 안전손잡이 설치 지원의 시급성을 확인시켜준다. 또한, 외부 활동 시에는 고르지 못한 보도블록으로 인한 낙상 경험과 짧은 보행 신호로 인한 위험 상황을 지적하며, 보행로 정비와 보행 신호 시간 조정을 통해 안전한 외부 활동 환경을 조성해야 함을 시사한다.
현재 우리 사회는 향후 본격화될 초고령사회 대응 국가 기본계획인 제5차 저출산고령사회기본계획(2026~2030) 수립을 앞두고 있다. 이 과정에서 관계 부처와 전문가들은 주요 정책 과제와 사업 추진 방향을 설정하고 있다. 이러한 중요한 시점에서, 고영호 연구위원의 지적은 단순히 통계 수치를 넘어, 일상 속 어르신들의 목소리와 경험이 정책 설계의 최전선에 서야 함을 강조한다. 결국 국민의 세금으로 조성되는 정책이 진정으로 국민의 삶을 개선하고 체감도를 높이기 위해서는, 현장의 생생한 목소리를 경청하고 이를 바탕으로 실질적인 변화를 이끌어내는 노력이 무엇보다 중요하다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 사회적 책임을 다하고 지속 가능한 성장을 추구하는 데 있어 중요한 시사점을 제공하며, 우리 사회가 진정한 포용 사회로 나아가는 길을 제시한다.
