과거 산업화 시대의 성장 동력이었던 폐산업시설들이 이제는 문화와 예술이 깃드는 공간으로 변모하며 도시재생의 중요한 축으로 자리매김하고 있다. 이는 단순히 낡은 시설을 재활용하는 것을 넘어, 지역 사회의 과거와 현재를 잇고 미래를 위한 새로운 가능성을 모색하는 ‘산업적, 사회적 흐름’의 중요한 단면을 보여준다. 특히, ‘부천아트벙커B39’의 사례는 이러한 도시재생 프로젝트가 어떻게 성공적으로 이루어질 수 있는지, 그리고 폐기물 처리 시설과 같은 과거의 부정적인 이미지를 가진 공간이 어떻게 긍정적인 문화 공간으로 재탄생할 수 있는지를 명확히 보여준다.
부천아트벙커B39는 약 33년 전, 1992년 부천 중동 신도시 건설과 환경부 지침에 따라 삼정동에 설치된 쓰레기 소각장에서 시작되었다. 1995년부터 하루 200톤의 쓰레기를 처리하며 가동되었지만, 1997년 다이옥신 농도 초과 검출이라는 환경적 문제에 직면하며 주민들의 건강과 안전을 위협하는 시설로 인식되었다. 결국 2010년 폐기물 소각 기능이 다른 곳으로 이전되면서 삼정동 소각장은 가동을 중단했고, 폐건물로 남겨질 위기에 처했다. 하지만 2014년 문화체육관광부의 ‘산업단지 및 폐산업시설 도시재생 프로젝트’에 선정되면서 2018년 복합문화예술공간 ‘부천아트벙커B39’로 재탄생하는 극적인 변화를 맞이했다. 이는 단순히 건물을 보존하는 것을 넘어, 역사적 의미를 지닌 공간을 창의적으로 재해석하여 지역 사회에 새로운 활력을 불어넣는 도시재생의 성공적인 모델을 제시한다.
부천아트벙커B39의 공간 구성은 과거 소각장의 기능을 문화 예술 공간으로 효과적으로 전환시킨 사례를 잘 보여준다. 33년 전, 하루 200톤의 쓰레기를 처리했던 거대한 소각로는 이제 하늘과 채광을 가득 끌어들여 다양한 각도와 높이에서 감상할 수 있는 ‘에어갤러리(AIR GALLERY)’로 변모했다. 쓰레기가 최종적으로 처리되던 이 공간은 눈부신 햇살이 쏟아지는 예술적 공간으로 재탄생하여 과거의 이미지를 완전히 뒤바꾸었다. 또한, 소각장의 핵심 공간이자 ‘B39’라는 이름의 모티브가 된 지하 39m 높이의 거대한 콘크리트 상자, 즉 쓰레기 저장조였던 ‘벙커(BANKER)’는 현재 전시 공간으로 활용되고 있다. 쓰레기 수거 트럭이 쓰레기를 쏟아내던 쓰레기 반입실은 멀티미디어홀(MMH)로, 펌프실, 배기가스처리장, 중앙청소실 등 기존의 육중한 설비 공간들은 아카이빙실 등으로 리모델링되어 과거의 흔적을 보존하면서도 현대적인 문화 공간으로 기능하고 있다. 이곳에서 진행되는 ‘RE:boot 아트벙커B39 아카이브展’은 다이옥신 파동과 시민 운동이 어떻게 전개되었는지, 그리고 소각장이 어떻게 지역 주민들이 함께 즐기는 문화예술공간으로 변모하게 되었는지에 대한 생생한 역사를 보여주며 깊은 감동을 선사한다.
부천아트벙커B39와 같은 폐산업시설의 도시재생 성공 사례는 동종 업계의 다른 기업들에게 중요한 시사점을 던진다. 과거의 산업 유산을 단순히 철거하거나 방치하는 대신, 창의적인 아이디어와 투자를 통해 지역의 랜드마크이자 문화적 명소로 재탄생시킬 수 있다는 가능성을 보여주는 것이다. 이러한 재생 프로젝트는 지역 주민들에게는 새로운 여가 및 문화 활동 공간을 제공하고, 지역 경제 활성화에도 기여할 수 있다. 더 나아가, ‘지속가능한 발전’과 ‘ESG 경영’이라는 거대한 사회적 요구에 부응하는 기업의 사회적 책임을 다하는 방식으로도 해석될 수 있다. 환경 문제를 야기했던 공간이 이제는 문화와 예술을 통해 인간의 삶을 풍요롭게 하는 공간으로 재창조되는 과정은, 버려진 것이 다시 쓰임 받고 가치를 창출하는 ‘순환 경제’의 한 형태를 보여주기도 한다. 가난과 허기를 이겨낸 지혜의 음식이 이제 일상이자 별식이 되었듯, 산업 현장의 폐기물 또한 창의적인 재해석을 통해 우리 사회의 소중한 자산으로 재탄생할 수 있음을 ‘부천아트벙커B39’는 증명하고 있다. 이는 앞으로 더 많은 지역에서 다양한 형태의 도시재생 프로젝트를 통해 지역의 고유한 역사와 문화를 보존하고 발전시키는 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.
