명절 연휴는 가족의 소중함을 되새기는 시간이지만, 예기치 못한 응급 상황은 잠시도 쉴 틈을 주지 않는다. 이러한 국민적 요구 속에서 응급의료 시스템의 효율성과 접근성을 높이는 것은 사회 전체의 안전망을 강화하는 핵심 과제로 부상하고 있다. 특히, 소방청이 이번 추석 연휴 기간 동안 보여준 전국 119구급상황관리센터의 빈틈없는 비상근무체계는 이러한 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례로 평가받는다.
소방청은 추석 연휴 동안 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문상담 인력을 204명(60.4%) 보강하고, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하는 등 전례 없는 규모의 지원책을 가동했다. 이는 명절 기간 동안 증가하는 응급 상황에 대한 선제적 대응 의지를 보여주는 동시에, 국민들이 위급한 순간에 신속하게 도움을 받을 수 있도록 인프라를 확충하려는 노력을 구체화한 것이다. 119 상담 건수는 연휴 기간 동안 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치를 기록하며 이러한 노력이 현실적인 수요에 부응했음을 증명했다.
이번 연휴 동안 119구급상황관리센터는 단순한 상담 창구를 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정자 역할을 수행했다. 질병 상담 및 응급처치 지도 등 다양한 지원을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자에게는 가정 내 응급 대처 방법을 안내하는 등 효율적인 자원 배분에도 기여했다. 특히, 추석 당일에는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지하며, 연휴 기간 중에도 신속하게 의료 서비스를 이용하고자 하는 국민들의 수요를 충족시켰음을 알 수 있다. 또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며, 뇌혈관 질환 의심 환자를 흑산도에서 육지 의료기관으로 이송하거나, 경북 지역에서 진료 가능한 병원을 찾아 소방헬기로 환자를 긴급 이송하는 등 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 역할을 수행했다. 충북과 전북 지역에서는 조산 위험이 있는 임신부를 이송하고 구급차 내 출산을 지원하며 산모와 신생아의 생명을 지키는 감동적인 사례도 있었다.
소방청은 이러한 경험을 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진하고 있다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 필요한 처치 후 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써, 궁극적으로 신속하고 효율적인 응급 이송 시스템을 구축하려는 의지다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 단발적인 대응을 넘어, 국민 안전을 위한 응급의료 시스템 고도화가 지속적으로 추진될 것임을 시사하며, 관련 업계 전반에 걸쳐 국민 요구에 부응하는 선제적이고 체계적인 시스템 구축의 중요성을 다시 한번 부각시키고 있다.
