본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하며 야외 활동 안전에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 아름다운 자연 경관을 만끽하려는 수요 증가와 함께, 이에 수반되는 안전 문제에 대한 철저한 대비가 요구되는 시점이다. 최근 5년(2019년~2023년)간 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생한 통계는 이러한 추세를 뒷받침하며, 산림청은 이를 예방하기 위한 ‘안전수칙(NEED)’을 강조하고 나섰다. 이는 단순히 개인의 주의를 넘어, ‘안전한 야외 활동’을 사회 전반의 중요한 트렌드로 인식하고 이를 확산시키려는 움직임의 일환으로 해석된다.
산림청이 제시한 4가지 안전수칙은 ‘확인(Notice)’, ‘준비(Equip)’, ‘피하기(Escape)’, ‘일찍 하산(Descent)’으로 구성된다. 먼저, ‘확인’은 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 미리 파악하고 낙엽, 낙석 등 미끄럼 사고에 대한 주의를 촉구한다. 이는 예측 불가능한 자연 환경에 대한 사전 인식이 안전의 첫걸음임을 강조하는 부분이다. 두 번째 ‘준비’는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 충분한 식수, 간식을 챙기는 것을 의미한다. 이는 개인의 안전을 위한 준비 태세의 중요성을 부각한다.
이어 ‘피하기’는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것을 권고한다. 이는 개인의 한계를 인지하고 안전을 최우선으로 하는 합리적인 산행 문화를 조성하려는 노력으로 볼 수 있다. 마지막으로 ‘일찍 하산’은 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 시작해야 함을 강조한다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
이러한 산림청의 안전수칙 강조는 ‘안전한 야외 활동’이라는 거시적인 트렌드를 구체적인 행동 지침으로 제시하며, 이를 통해 산악 사고 발생률을 낮추고 국민들의 건강한 여가 문화를 정착시키려는 의지를 보여준다. 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이러한 안전 인식의 확산이 업계 전반의 책임 있는 운영과 정책 수립에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
