전 세계적으로 문화 콘텐츠의 영향력이 확대되면서, 콘텐츠의 근간을 이루는 언어와 문자의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 특히 한국의 경우, K-팝, K-드라마 등 한국 문화가 글로벌 시장에서 선풍적인 인기를 끌면서 그 원천인 한국어와 한글에 대한 관심 역시 폭발적으로 증가하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서, 국무총리의 발언은 한국어와 한글의 단순한 문자적 가치를 넘어, 국제적인 문화 교류와 미래 산업 동력으로서의 잠재력을 재조명하고 있다는 점에서 주목할 만하다.
김민석 국무총리는 지난 9일 열린 제579돌 한글날 경축식에서 “한국어와 한글은 K-문화의 원천”임을 강조하며, 전 세계 87개국 세종학당에 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우고 있다는 사실을 언급했다. 이는 한글이 더 이상 한국만의 전유물이 아닌, 세계인이 함께 배우고 향유하는 보편적 문화유산으로 자리매김했음을 보여주는 명확한 증거다. 김 총리는 이어서 “문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글이 되도록” 하기 위해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산과 함께 세종학당의 확대, 그리고 한글을 활용한 상품 개발 및 지원을 약속했다. 이는 단순히 언어 교육의 확대를 넘어, 한국 문화의 깊이와 다양성을 세계에 알리고자 하는 정부의 적극적인 의지를 반영한다.
한글은 창제 원리와 시기, 창제자가 명확히 알려진 세계에서 유일무이한 문자라는 점에서 그 독창성과 과학성을 인정받고 있다. 또한, 세계 학자들은 한글을 인류의 가장 빛나는 지적 성취 중 하나로 평가하고 있다. 김 총리는 이러한 한글의 위대함이 문자 자체의 우수성을 넘어, 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신에서 탄생했음을 훈민정음 머리글을 인용하며 강조했다. 세종대왕의 ‘말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많아 새로 스물여덟 글자를 만든다’는 말은 백성을 향한 깊은 애정과 포용의 정신을 담고 있으며, 이는 유네스코의 ‘유네스코 세종대왕 문해상’ 수여로 이어져 인류애를 담은 문자의 가치를 세계적으로 인정받고 있음을 보여준다.
더 나아가, 김 총리는 일제 강점기하에서도 주시경 선생의 한국어 연구와 한글 맞춤법 기틀 마련, 그리고 조선어학회 회원들의 헌신적인 노력을 통해 한글이 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이 되었음을 상기시키며, 선조들의 발자취를 기억해야 한다고 역설했다. 오늘날 한국어와 한글은 K-팝의 노랫말로 전 세계 팬들과 소통하고, 한국 드라마와 영화가 감동을 전하는 데 결정적인 역할을 하고 있다. 유튜브와 소셜미디어를 통해 한국어를 따라 말하고 배우려는 세계 청년들의 모습은 이러한 문화적 파급력의 생생한 증거다.
정부는 이러한 한글의 국제적 위상을 더욱 강화하고 문화 교류를 확대하기 위해 다양한 정책을 추진할 방침이다. 언론과 뉴미디어 등 다각적인 매체를 활용한 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산, 세종학당의 양적·질적 확대, 그리고 한글을 활용한 상품 개발, 전시, 홍보 지원 등이 그 구체적인 예다. 특히 인공지능 시대의 도래에 맞춰 한국어 기반 언어 정보 자원 구축 확대는 미래 산업을 선도하기 위한 중요한 전략으로 평가된다. 또한, 다가오는 APEC 행사에서는 ‘초격차 K-APEC’을 목표로 한글을 포함한 한국 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 다양한 프로그램을 선보일 예정이다. 이러한 일련의 노력들은 한국어와 한글이 단순한 언어를 넘어, 국제 사회와 소통하고 미래를 이끌어갈 문화적 원동력임을 확고히 하는 계기가 될 것이다.
