최근 국제 사회는 인공지능(AI)의 급격한 발전과 함께 기후변화, 경제 불평등 등 복합적인 도전에 직면해 있다. 이러한 거시적인 산업 동향과 사회적 요구 속에서, 이재명 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 한국이 이러한 글로벌 흐름을 선도하고 미래 먹거리를 확보하는 ‘주목할 만한 실천 사례’로 평가받고 있다. 이는 단순한 개별 사건을 넘어, 국제 사회의 주요 의제에 대한 한국의 적극적인 참여와 미래 성장 동력 확보를 위한 전략적 행보를 보여준다.
이재명 대통령은 한국 최고지도자로서 처음으로 9월 유엔안보리 의장국으로서 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 미래지향적인 주제를 선정했다. 이는 AI가 인류에게 파괴적 혁신을 가져올 수 있는 잠재력을 지니고 있음을 인식하고, 국제 협력과 다자주의 연대를 통해 적절한 규범을 마련하여 AI가 인류를 위협하거나 불평등을 심화시키는 도구가 되지 않도록 공동의 대응 방안을 모색해야 한다는 절박함을 보여준다. 이러한 회의 주재는 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주는 동시에, 글로벌 규범 형성에 있어 한국이 중심적인 역할을 자임하겠다는 의지를 천명한 것으로 해석된다.
더 나아가, 이 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 최첨단 미래산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만드는 데 뜻을 모았다. 이는 한국 국민의 미래 먹거리를 실질적으로 챙기는 동시에, 미래 산업 경쟁력 확보를 위한 구체적인 성과를 창출했다는 점에서 의미가 크다. 또한, 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시하며, 군사 긴장 완화를 통한 지정학적 리스크 감소, 불공정 지배구조 및 거래 척결, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책 등을 통해 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시 부흥을 모색했다. 이는 한국 경제의 성장 잠재력을 세계에 알리고, 외국인 투자를 촉진하려는 적극적인 노력을 보여준다.
유엔 총회 연설에서는 한국 민주주의의 회복력과 국제사회에 대한 약속을 강조하며 ‘빛의 이정표’가 될 것을 선언했다. 또한, 파탄에 빠진 남북 관계 회복을 위한 3원칙과 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창하며, 비핵화와 연계하지 않은 북·미 관계 정상화 수용이라는 창의적이고 진취적인 제안을 통해 남북 평화 프로세스에 새로운 가능성을 제시했다. 이러한 노력은 대한민국의 위상을 제고하고 국민들에게 미래에 대한 희망과 자부심을 심어주는 중요한 성과로 평가된다.
이 대통령의 유엔 외교는 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등과의 다자간 정상회담을 통해 방산, 관광, 원전, 인프라, 핵심광물 등 다양한 분야에서 실질적인 협력 확대 방안을 논의하며 국익 증진 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 이는 한국의 산업 경쟁력을 바탕으로 한 다변화된 외교 전략이 글로벌 경제 및 안보 환경 속에서 어떻게 실질적인 성과로 이어질 수 있는지를 보여주는 사례다.
결론적으로, 이재명 대통령의 이번 유엔 외교는 AI와 국제평화·안보라는 미래 의제 선점, 신성장 동력 확보, 경제 활성화 노력, 그리고 평화 증진을 위한 적극적인 제안 등을 통해 대한민국이 글로벌 트렌드를 이끌고 국제 사회에서 책임 있는 역할을 수행하는 ‘글로벌 리더’로서의 위상을 확고히 했다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 이러한 행보는 동종 업계 및 다른 국가들에게도 시사하는 바가 크며, 한국이 지속적으로 성장하고 발전해나갈 수 있는 기반을 더욱 공고히 할 것으로 전망된다.