지구 온난화와 기후 위기에 대한 경각심이 높아지면서, 해양 생태계의 중요성이 새롭게 조명되고 있다. 특히 갯벌은 그동안 단순히 낚시에 방해가 되는 불편한 땅으로 여겨졌으나, 이제는 지구를 지키는 핵심적인 탄소 저장고이자 생명의 보고로 주목받고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 이러한 갯벌의 가치를 디지털 교육 플랫폼을 통해 새롭게 알리고 있다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여하여 풍성한 콘텐츠를 제공한다. 사용자들은 스마트폰으로 QR 코드를 찍어 화면 속 고래가 등장하는 증강현실 체험이나 ‘탐험대장 노을이’ AI 캐릭터가 설명해 주는 염생식물 교육 등 다채로운 디지털 콘텐츠를 즐길 수 있다. 특히 AI 캐릭터 ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며 수백 년 동안 바다가 탄소를 저장할 수 있다는 사실을 친근하게 배울 수 있다. 이는 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아닌, 지구 온난화를 막는 ‘블루카본’으로서의 막대한 잠재력을 지니고 있음을 보여준다.
플랫폼은 갯벌의 또 다른 중요한 역할인 ‘철새의 먹이터’로서의 가치도 강조한다. 갯벌은 생물 다양성을 높이고 기후 위기를 완화하는 보고이며, 우리나라 서해안 갯벌은 세계 5대 갯벌에 속할 정도로 그 가치를 인정받고 있다. ‘하이 블루카본’은 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서와 교안, 영상을 제공하여 갯벌 생태계의 중요성을 시각적으로도 전달한다. 또한, 온라인 환경 서약 코너는 사용자들이 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 표현하며 실천 가능한 환경 보호 활동으로 이어진다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 단순한 온라인 교육을 넘어 민·관 협력의 성공적인 모델을 제시한다는 데 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 병행하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하며 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 추구했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 연계는 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 만들어가고 있으며, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 민·관 협력의 의미를 보여준다.
‘하이 블루카본’은 국민들이 일상 속에서 해양환경 보전을 실천할 수 있도록 돕는 디지털 플랫폼으로서, 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원임을 강조한다. 이러한 가치를 지키기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 국민들의 참여를 이끌어내는 디지털 공간에서의 첫걸음을 열어주는 중요한 모델이 될 것으로 기대된다.