지속 가능한 경영에 대한 사회적 요구가 거세지면서 국내 산업계 전반에 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 확산되고 있다. 특히 기후변화 대응과 에너지 전환은 ESG 경영의 핵심 요소로 부각되며, 재생에너지 보급 확대는 더 이상 선택이 아닌 필수 과제가 되었다. 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부가 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 시범 사업을 추진하며 새로운 가능성을 모색하고 있어 주목받고 있다. 이는 단순한 발전 사업을 넘어 지역 사회와의 상생 모델을 구축하려는 시도로 해석된다.

이번 농식품부의 시범 사업은 전력 수요가 높은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광을 조성하는 것을 핵심으로 한다. 사업 대상지는 현재 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등 전력 수요가 높은 경기 수도권으로 선정되며, 발전 규모 1MW 이상을 목표로 한다. 사업 주체는 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 임대하여 활용할 계획이다. 이는 농업·농촌의 태양광 제도화를 앞서 규모화·집적화와 함께 수익을 지역에 환원하는 모델을 접목한 사례로 평가된다.

시범 사업의 가장 큰 특징은 수익의 지역 환원 모델이다. 사업을 통해 발생하는 태양광 발전사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 설계되어 지역에 환원된다. 또한, 영농형 태양광의 취지에 맞도록 조성 이후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 여부 확인과 수확량 모니터링을 실시할 예정이다. 이를 통해 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 복안이다. 시범 사업 대상 마을은 공모를 거쳐 오는 12월 중 선정될 예정이며, 정부와 지자체는 부지 임대, 발전 사업 자문, 사업 관리 등 사업 전반에 걸쳐 적극적인 지원을 아끼지 않을 계획이다.

농식품부는 영농형 태양광과 더불어 햇빛소득마을 시범 사업도 조속히 추진할 계획을 밝히며, 농업·농촌 재생에너지 보급에 대한 강한 의지를 보였다. 박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”며, “다양한 시범 모델과 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이는 제도화 과정에서 발생하는 다양한 시각과 의견을 수렴하여 보다 안정적이고 실효성 있는 정책을 마련하겠다는 의지를 보여주는 대목이다. 이번 시범 사업은 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 실천의 새로운 방향을 제시하며, 지역사회와 상생하는 지속 가능한 발전 모델로서 그 귀추가 주목된다.