최근 공중보건 분야에서는 고령화 사회 진입과 신종 감염병의 지속적인 출현에 따라 감염병 예방 및 관리에 대한 사회적 요구가 증대하고 있다. 특히 인플루엔자와 코로나19와 같은 호흡기 감염병은 면역력이 취약한 고령층과 특정 질환을 앓고 있는 고위험군에게 치명적인 영향을 미칠 수 있어, 이들에 대한 체계적인 보호 방안 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 사회적 배경 속에서 질병관리청은 2025~2026절기 인플루엔자 예방접종과 더불어 코로나19 고위험군 대상 접종을 확대 시행하며 공중보건 안전망을 강화하고 나섰다.

이번 질병관리청의 발표는 고령층과 면역저하자 등 코로나19에 취약한 집단의 건강을 보호하기 위한 구체적인 실행 계획을 담고 있다. 65세 이상 어르신들을 대상으로 하는 인플루엔자 및 코로나19 예방접종은 연령대별로 세분화되어 오는 15일부터 순차적으로 시작된다. 75세 이상은 15일, 70~74세는 20일, 65~69세는 22일부터 각각 두 가지 백신을 무료로 접종받을 수 있다. 이는 고령층의 예방접종 접근성을 높이고, 한 번의 방문으로 두 가지 감염병에 대한 동시 예방 효과를 얻을 수 있도록 편의성을 극대화한 조치로 평가된다. 또한, 면역저하자 및 감염취약시설 입원·입소자와 같이 코로나19 고위험군으로 분류되는 대상자들에게는 연령에 상관없이 15일부터 코로나19 예방접종을 실시하여 감염 위험에 노출될 가능성을 최소화한다.

이번 접종은 3가 백신(인플루엔자)과 LP.8.1 백신(코로나19)을 활용하며, 전국 가까운 위탁의료기관 또는 보건소에서 접종이 가능하다. 위탁의료기관 정보는 관할 보건소 문의 또는 예방접종도우미 누리집(http://nip.kdca.go.kr/)을 통해 확인할 수 있다. 접종 시에는 반드시 신분증을 지참해야 하며, 접종 후에는 20~30분간 접종기관에 머물며 이상 반응 여부를 관찰한 뒤 귀가하여 충분한 휴식을 취하는 것이 권장된다. 질병관리청 임승관 청장은 “해마다 유행하는 바이러스 변이가 달라지므로, 올겨울을 안전하게 보내기 위해서는 인플루엔자와 코로나19 고위험군의 해마다 백신 접종이 필수적”이라고 강조하며, 특히 65세 이상 어르신들이 한 번의 방문으로 두 백신을 동시에 접종받을 것을 당부했다. 이번 질병관리청의 적극적인 예방접종 확대는 동종 업계의 다른 국가 보건 기관에도 유사한 접종 정책 수립에 대한 시사점을 제공할 것으로 전망되며, 고령층 및 취약계층 건강 보호라는 시대적 요구에 부응하는 선도적인 사례로 자리매김할 것으로 기대된다.