지속 가능한 지역 발전과 공동체 활성화를 위한 문화도시 조성 사업이 전국적으로 확산되면서, 이는 단순한 문화 행사 개최를 넘어 도시의 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 실질적으로 향상시키는 ‘ESG 경영’의 중요한 축으로 자리 잡고 있다. 지역마다 고유한 문화자원을 발굴하고 이를 통해 도시의 매력을 높이는 노력은, 유휴 공간을 예술 창작 공간으로 탈바꿈시키거나 지역 특산물을 활용한 상품 개발로 이어지는 등 산업 생태계 전반에 긍정적인 파급 효과를 가져온다. 이러한 거시적 흐름 속에서 최근 개최된 ‘2025 문화도시 박람회’는 37개 문화도시가 한자리에 모여 각 지역의 특색 있는 활동을 공유하고, 앞으로의 발전 방향을 모색하는 중요한 장이 되었다.
이번 박람회에서 주목할 만한 사례로 대구 달성군과 경북 칠곡군의 활동이 돋보였다. 제4차 문화도시로 선정된 이들 지역은, 지역민들이 인식하는 ‘대구’와 ‘칠곡’에 대한 기존의 뻔한 이미지에서 벗어나 새로운 도시 정체성을 구축하기 위한 노력을 구체적으로 선보였다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 청년축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 조성하고 시민이 주체가 되는 프로그램 운영에 중점을 두었다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 소개된 다양한 소재의 사업 추진과 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력은, 대구가 단순한 지역을 넘어 문화적으로 역동하는 도시로 변화하고 있음을 보여준다. 또한, 방문객들의 참여를 적극적으로 유도하는 포춘쿠키 이벤트와 같은 실질적인 참여 프로그램은 지역 문화에 대한 시민들의 관심을 높이는 데 기여했다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 문화도시 사업을 전개하며 지역민들이 함께 어울리고 인문학을 향유할 수 있는 기회를 제공했다. ‘칠곡로컬팜투어’, ‘우리동네 문화카페’, ‘주민기획 프로그램’, ‘칠곡인문학마을축제’ 등은 지역 주민들의 문화적 만족도를 높이는 동시에, 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’와 같이 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 개방적인 축제를 통해 지역 문화의 저변을 넓히려는 노력을 보여준다. 관계자는 “편하게 참여할 수 있으니 마음껏 구경하고 즐기다 갔으면 좋겠다”고 밝히며, 축제를 통해 지역 문화에 대한 긍정적인 경험을 확산시키고자 하는 의지를 드러냈다.
포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제 아래 밀양, 속초 등 각 지역의 문화도시 실무자들이 참여하여 인구 유출, 지역 소멸 등 지역 사회가 공통적으로 마주한 과제를 문화적 해법으로 극복하려는 현장 이야기를 공유했다. 밀양의 대학 거점을 활용한 문화도시 마을 조성 계획 등은 지역의 고유한 자원을 활용하여 도시 경쟁력을 강화하려는 구체적인 시도를 보여준다. 이러한 사례들은 대구 달성군과 경북 칠곡군 역시 청년 유출 문제를 해결하고 ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하고 있는 도시’라는 이미지를 구축하기 위한 지속적인 노력이 필요함을 시사한다.
결론적으로, 문화도시 박람회는 각 지역의 문화적 노력을 공유하고 확산시키는 중요한 플랫폼 역할을 수행했다. 37개 문화도시들이 카카오 채널, 인스타그램 등 다양한 채널을 통해 시민들과 적극적으로 소통하고 최신 소식을 전달하는 것은, 문화도시의 밝은 미래가 시민들의 작은 관심과 참여를 통해 꽃피울 수 있음을 보여주는 대표적인 사례이다. 앞으로도 지역 주민들의 자부심이 될 문화도시들의 행보는, 지속 가능한 지역 발전과 시민 삶의 질 향상이라는 더 큰 ESG 경영 트렌드를 선도하며 산업 전반에 긍정적인 영감을 제공할 것으로 기대된다. 2026년 문화도시 박람회에서는 대구 달성군과 경북 칠곡군을 비롯한 다양한 문화도시들의 한층 발전된 성과를 기대하며, 지속적인 관심과 참여가 필요하다.