추석 연휴와 같은 명절 기간에 국민의 생명과 안전을 지키는 것은 사회적 안전망의 핵심 과제다. 특히 의료기관 이용이 제한적인 시기에 발생할 수 있는 응급 상황에 신속하고 체계적으로 대응하기 위한 노력은 더욱 중요해지고 있다. 이러한 맥락에서 소방청이 추석 연휴 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 운영한 비상근무체계는 국민의 생명과 안전을 지키는 데 기여한 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
이번 연휴 기간, 소방청은 위급 상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 또한 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영 효율성을 높였다. 119구급상황관리센터는 단순한 상담 창구를 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 환자에게 최적의 의료기관을 선정하는 중추적인 조정자 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자에게는 가정 내에서 가능한 응급 대처 방법을 안내함으로써 의료 자원의 효율적인 분배에도 기여했다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 높은 수요를 보였다. 상담 내용 중 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이러한 통계는 명절 기간 동안 의료 접근성이 낮아짐에 따라 국민들이 119 상담 서비스를 얼마나 적극적으로 활용했는지를 보여준다.
특히, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 응급 환자 발생 시 신속한 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 경북에서 진료받을 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송하고, 충북과 전북에서 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하며, 전남 흑산도에서 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송하는 등 생명이 위급한 중증 응급 환자의 소생에 결정적인 역할을 했다.
소방청은 이러한 경험을 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이를 통해 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선하여 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급 이송 체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 국민들이 어떤 상황에서도 믿고 의지할 수 있는 응급의료 시스템을 구축하려는 소방청의 의지를 보여주는 것으로, 향후 동종 업계의 다른 기관들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
