지속 가능한 미래를 위한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 전 산업계의 화두로 떠오르고 있는 가운데, 곤충이 단순한 생태계 구성원을 넘어 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 가치를 재조명받고 있다. 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 특별 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 이러한 곤충의 다층적인 중요성을 과학적으로 조명하며, 기후변화 시대 인류의 책임과 실천 방안을 모색하는 장을 마련했다.
이번 전시는 약 4억 년 전부터 진화해 온 곤충의 역사를 소개하며, 이들이 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 자리매김한 비결을 분석한다. 단단한 외골격으로 스스로를 보호하고 ‘탈바꿈’이라는 독특한 생존 전략으로 급격한 환경 변화에 적응해 온 곤충의 이야기는, 끊임없이 변화하는 사회경제적 환경 속에서 혁신적인 적응력을 보여야 하는 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 특히, 최근 몇 년간 곤충은 단순한 생태계 지표를 넘어 미래 식량 안보와 바이오 소재 개발의 핵심 자원으로 주목받으며 ESG 경영의 새로운 가능성을 열고 있다.
하지만 이러한 곤충의 생존 역시 기후변화의 위협으로부터 자유롭지 못하다. 전시는 기온 상승으로 인해 서식지를 잃거나 이동하며 개체 수가 급감하는 곤충들의 사례를 통해 기후변화의 심각성을 경고한다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리 등 따뜻한 지역을 찾아 북상하는 종과, 말매미, 넓적배사마귀처럼 기후변화에 적응하여 서식지를 확장하는 종의 대비는 기후변화가 생태계에 미치는 다양한 영향을 보여준다. 반면, 큰그물강도래, 철써기와 같이 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기에 놓인 종들은 더욱 심각한 문제로 다가온다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인한 유충 생존율 감소로 멸종 위기에 처했으며, 이는 서식지가 한반도에 국한된 고유종의 경우 전 지구적인 멸종으로 이어질 수 있다는 점에서 매우 중요한 사안이다. 붉은점모시나비와 같이 과거 흔했던 곤충마저 먹이 식물 감소로 인해 사라질 위기에 처한 현실은, 생물 다양성의 보존이 얼마나 시급한 과제인지를 여실히 보여준다.
이번 국립과천과학관의 기획전은 곤충의 위기를 단순히 생태계의 문제를 넘어, 인류가 직면한 기후변화 위기와 이를 극복하기 위한 노력, 즉 ‘탄소중립’으로 연결시킨다. 온실가스 배출이 지구 온도 상승을 야기하고, 이는 다시 해수 온도 및 해수면 상승으로 이어지는 복합적인 문제를 일으킨다는 점을 강조한다. 탄소중립은 이러한 온실가스 배출량을 0으로 만드는 것을 목표로 하며, 이는 기업의 친환경 에너지 전환, 탄소 포집 기술 개발뿐만 아니라 시민 개개인의 일상 속 실천으로 완성될 수 있다. 전시는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상에서 실천 가능한 다양한 기후 행동 방안을 제시하며 관람객들이 지구의 미래를 위한 다짐을 작성하도록 유도했다.
결론적으로, 국립과천과학관의 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’ 전시는 곤충을 통해 생태계의 건강성과 기후변화의 위협을 재인식시키고, 나아가 ESG 경영의 핵심 가치인 지속 가능성 실천을 독려하는 중요한 사례가 될 것이다. 곤충이 가진 무한한 잠재력은 미래 식량, 소재 산업뿐만 아니라 탄소중립 사회로 나아가는 데 있어 기업들에게 새로운 비즈니스 기회와 사회적 책임을 다할 수 있는 방안을 제시한다. 이 전시는 10월 26일까지 이어지며, 특히 초등학생을 포함한 가정이 방문하여 미래 세대가 살아갈 지구의 가치를 배우고 탄소중립 실천의 중요성을 되새기는 계기가 될 것으로 기대된다.