전통 공연 예술의 현대적 재해석과 국제적 교류가 강조되는 문화적 흐름 속에서, 국립극장에서 개최되는 ‘<창극 중심 세계 음악극 축제>‘는 주목할 만한 움직임을 보이고 있다. 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하고, 이를 통해 국가 간 문화적 연결성을 강화하려는 시도는 최근 확산되는 문화 다양성 존중 및 콘텐츠 수출 의식과 맥을 같이 한다. 특히 이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극을 선보이며, 단순한 문화 행사를 넘어선 깊이 있는 담론의 장을 마련하고 있다.
이번 제1회 <세계 음악극 축제>는 9월 3일(수)부터 28일(일)까지 국립극장에서 열리며, 국립창극단을 주축으로 총 9개 작품, 23회의 공연을 선보인다. 이는 거의 한 달에 걸쳐 진행되는 규모로, 한국 창극의 위상을 높임과 동시에 동아시아 음악극의 현재와 미래를 탐색하는 중요한 기회가 될 것이다. 개막작으로 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>은 고전소설 ‘심청전’을 현대적인 시각으로 재해석하며, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 그려내어 신선함을 선사했다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 기존의 고정관념을 타파하는 시도를 보여주었다.
또한, 축제는 해외 초청작과 국내 초청작을 통해 다양한 문화권의 음악극을 소개했다. 특히 홍콩에서 온 월극(粤劇) 작품 <죽림애전기>는 위나라 말기에서 진나라 초기 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그리며, 중국 전통극인 월극에 현대적인 감각을 더해 국내 관객들에게 신선한 경험을 제공했다. <죽림애전기>는 2023년 홍콩 아츠 페스티벌 의뢰로 제작되어 호평받은 작품으로, 이번 축제를 통해 국내에 첫선을 보이며 문화관광의 가능성을 시사했다. 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 측면을 아름답게 표현하고, 문화적 원형에 현대 기술을 접목한 점을 높이 평가했다. 그는 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여준 <세계 음악극 축제>를 긍정적으로 평가하며, 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 수출 의식을 가지고 있다고 분석했다.
국내 초청작으로는 조선 말 여성의 삶을 그린 <정수정전>이 소개되었다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 판소리와 민요를 통해 다채로운 캐릭터와 서사를 엮어냈으며, 유교 사상 속에서 여성으로서 겪는 고충과 홀로서기를 남장을 하고 과거 시험을 보는 등 당당하게 살아가는 여성 영웅의 이야기를 담고 있다. <정수정전>은 여성 영웅의 이야기지만, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 것에 초점을 맞추고, 배우들이 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어 의미를 더했다. 공연 관계자는 국립극장 무대에서 민간 단체의 작품이 공연될 수 있어 더욱 의미 있었으며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 바란다는 소감을 밝혔다.
이처럼 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 주제 아래 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하며 국제적인 문화 교류의 장을 성공적으로 마련했다. 국립극장 자체 공연 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 다양한 기관과의 연계 프로그램이 준비되어 있으며, 향후 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극을 만날 수 있는 글로벌 축제로의 확장을 예고하고 있다. 또한, 관람객들을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등 즐길 거리를 제공하며 축제에 대한 참여와 몰입도를 높이고 있다. 이는 한국 문화 콘텐츠가 지닌 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 바탕으로, 앞으로 더 많은 국가로 뻗어나갈 잠재력을 보여주는 중요한 사례라 할 수 있다.
