새로운 도전에 직면한 격변의 시대, 대한민국은 5천만 국민과 700만 재외동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루겠다는 의지를 다지고 있다. 특히 정부는 해외에 거주하는 700만 동포들이 조국의 아름다운 영광과 발전을 선두에서 이끌어갈 수 있도록 이들의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘쓸 것을 약속하며, 이는 대한민국이 세계 무대에서 더욱 강력한 영향력을 발휘하기 위한 중요한 발판을 마련하겠다는 메시지로 해석된다.
이러한 거시적 흐름 속에서, 지난 10월 2일 서울 그랜드워커힐호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식은 특별한 의미를 지닌다. 이재명 대통령은 기념사에서 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 위기 앞에서 단단히 뭉치고 도전 앞에서 강했던 대한민국 국민과 동포의 저력을 강조했다. 5천만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모은다면 어떠한 위기도 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 그의 발언은, 재외동포를 더 이상 단순한 해외 거주자가 아닌, 대한민국 미래 성장의 핵심 동반자로서 인식하고 있음을 분명히 보여준다.
이번 기념식에서 주목할 만한 부분은 재외동포의 실질적인 지원 강화 방안 제시이다. 이 대통령은 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 다각적인 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 이는 단순한 정서적 유대감을 넘어, 미래 세대가 대한민국과 깊은 유대감을 유지하며 세계 무대에서 활약할 수 있는 기반을 마련하겠다는 정부의 의지를 드러낸다. 더불어, 동포사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대한 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다는 약속은, 재외동포의 편익 증진을 위한 구체적인 노력의 시작을 알리는 신호탄으로 볼 수 있다.
또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위한 신속한 조치 강구와 영사 기능의 대폭 강화 및 재편은, 재외동포가 대한민국 주권 행사에 더욱 용이하게 참여하고 현지에서 겪는 어려움을 보다 적극적으로 해결해 나가도록 돕겠다는 정부의 정책 의지를 보여준다. 이는 재외동포가 대한민국 정치·사회 발전에 적극적으로 참여하고, 현지에서 대한민국을 향한 충심을 효과적으로 발휘할 수 있도록 지원하는 새로운 영사 시스템 구축을 예고한다.
무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들이 조국의 미래를 밝히는 등불이 될 것이라는 이 대통령의 발언은, 그들이 걸어온 험난한 여정과 그 속에서 발휘된 탁월한 역량을 높이 평가하는 동시에, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 나아가는 과정에서 동포들과 손잡고 앞서가겠다는 비전을 제시한다. 기념식 시작을 알린 ‘해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭’을 주제로 한 영상과, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공 동포에 대한 정부 포상은 이러한 메시지를 더욱 구체화했다. 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었으며, 마지막 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 모습을 통해 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 메시지를 전달하며 행사의 의미를 더했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의날’이 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 행사로서, 이제는 단순한 기념을 넘어 대한민국이 재외동포와 함께 글로벌 시대를 선도해 나가는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.