가을철을 맞아 설악산, 북한산 등 주요 명산들은 형형색색의 단풍으로 장관을 이루며 등산객들의 발길을 사로잡고 있다. 하지만 아름다운 단풍 뒤편으로는 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고의 위험이 도사리고 있어 각별한 주의가 요구된다. 최근 5년간(2019년~2023년) 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고 발생 현황은 이러한 위험을 여실히 보여준다. 이에 산림청은 증가하는 등산 인구에 발맞춰 ‘NEED’로 요약되는 4가지 핵심 안전수칙을 제시하며, 안전한 가을 산행 문화 조성에 힘쓰고 있다.
산림청이 강조한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 산행에 나서기 전 반드시 기상 상황과 산행 정보를 면밀히 확인하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 대비를 철저히 하는 것을 의미한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 적합한 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비 구비와 함께 충분한 식수 및 간식을 준비하는 것을 포함한다. 세 번째는 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 자신의 체력 수준을 고려하여 무리한 산행을 자제하고 안전한 코스를 선택하는 것이 중요하다. 마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철은 일몰 시간이 일러 어둠이 닥치기 전에 안전하게 하산할 수 있도록 오후 늦게까지 산행을 이어가지 않도록 주의해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철에는 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아질 수 있으므로, 체온을 유지할 수 있는 옷차림과 충분한 수분 섭취가 필수적”이라고 강조했다. 또한 송준호 산림청 산림복지국장은 “아름다운 가을 산이지만 낙상이나 탈진 사고의 위험 또한 상존하는 만큼, 무엇보다 안전을 최우선으로 하여 산행 안전수칙을 반드시 준수해 주길 바란다”고 당부했다. 이러한 산림청의 적극적인 안전 관리 노력은 산악사고 예방과 더불어 국민들의 안전한 여가 활동 증진에 기여할 것으로 기대된다.