고령화 사회로 진입하면서 퇴직 후의 삶에 대한 사회적 관심이 증대하고 있다. 단순히 경제적 노후 대비를 넘어, 부부 관계의 질적 변화와 이에 대한 적극적인 준비가 필수적인 과제로 떠오르고 있다. 특히, 남편의 퇴직 이후 발생하는 부부 갈등 문제가 일본에서는 이미 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 또는 ‘부원병’이라는 용어로 사회적 이슈화되었으며, 우리나라 역시 유사한 상황에 직면할 가능성이 커지고 있다. 이는 남편의 현역 시절과 퇴직 이후 달라지는 일상 패턴이 아내에게 스트레스를 유발하고, 심한 경우 중년·황혼이혼으로까지 이어질 수 있음을 시사한다.
과거 우리나라와 일본 사회는 남편이 현역으로 활동하는 동안 부부가 각자의 세계에 살며 배우자의 사정에 크게 신경 쓰지 않는 ‘분단된 세계’의 삶을 살아왔다. 남편은 회사 일에, 아내는 가사와 자녀 양육에 집중하며 각자의 삶의 보람을 찾았다. 하지만 남편이 퇴직하고 매일 집에 머물게 되면서, 이전에는 문제 되지 않았던 남편의 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하기 시작한다. 실제 일본에서는 20년 이상 혼인 생활을 유지한 부부의 이혼 비율이 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가했으며, 이 중 퇴직 후 부부 갈등이 중요한 이혼 계기로 작용하는 경우가 늘고 있다.
이러한 사회적 현상은 우리나라에서도 빠르게 확산되는 추세다. 지난 이십수 년간 우리나라의 전체 이혼율은 꾸준히 감소해왔지만, 중년·황혼이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증했다. 이처럼 급증한 중년·황혼이혼의 배경에는 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 상당한 비중을 차지하고 있다는 분석이 나온다. 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표는 퇴직한 공무원들의 퇴직 수기 공모에서 ‘퇴직 후 절벽 위에 선 기분’이라는 내용이 다수 발견된 사례를 언급하며, 특히 고위직 공무원이 퇴직 후 집에만 머물며 겪었던 답답함과 아내의 눈치를 보던 상황을 전했다. 이 남성은 주간노인보호센터에서 하루 5~6시간 일을 하며 월 70만원과 집에서 내던 건강보험료 30만원을 합해 100만원을 벌게 되자, “그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다”고 고백했다. 이는 단순히 경제적 소득뿐 아니라, 퇴직 후에도 사회적 역할을 유지하고 개인의 시간을 갖는 것이 부부 관계 개선에 얼마나 중요한지를 보여주는 단적인 예이다.
결론적으로, 퇴직 후의 부부 화목은 단순히 노후 자금을 준비하는 것만큼이나 중요하며, 이에 대한 의식적인 노력이 필요하다. 일본의 노후설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 각자가 낮 동안 자신만의 시간을 가질 것을 조언하고 있다. 이는 수입을 얻는 일이든, 사회공헌활동이든, 취미 활동이든, 혹은 이 세 가지를 병행하는 활동이든 상관없이 각자의 삶의 영역을 유지하는 것이 중요함을 강조하는 것이다. ‘낮에는 집에 없는 남편’이 퇴직 후 가장 인기 있는 남편이라는 일본 전문가의 지적은, 우리 사회에도 시사하는 바가 크다. 부부 모두가 퇴직 후의 삶을 함께 준비하고, 서로의 독립적인 시간을 존중하며 조화로운 노후를 만들어가는 노력이 절실한 시점이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리 연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리 연구회 대표로 일하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절, 현지의 고령화 문제를 직접 마주하면서 노후문제에 관심을 갖게 되었고 품격 있는 노후를 보낼수 있는 다양한 설계방법을 공부하고 설파하고 있다.
