현대 사회에서 아버지의 육아 참여는 선택이 아닌 필수가 되어가고 있으며, 이는 가정의 화합과 자녀의 건강한 성장을 위한 중요한 사회적 요구로 자리 잡고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 국가가 인정한 ‘100인의 아빠단’은 지난 15년간 아버지 육아 참여 문화 확산을 선도하며 주목할 만한 실천 사례를 제시해왔다.
2011년, 남성 육아 참여 활성화와 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 목표로 보건복지부 주관 하에 시작된 ‘100인의 아빠단’은 육아에 대한 관심 있는 초보 아버지 100명이 모여 용산 전쟁기념관에서 발대식을 가졌다. 당시 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 연예인 스타 멘토와 함께 육아 비법을 배우고, 아빠 리포터로서 가정을 알리며, 유쾌한 일상을 SNS에 공유하는 등 아버지들의 적극적인 참여를 유도했다. 이는 ‘바깥 아빠, 바깥 남편’이라 불리던 당시의 사회적 인식 속에서 아버지 육아 참여의 중요성을 각인시키는 계기가 되었다.
시간이 흘러 ‘100인의 아빠단’은 지속적인 성장을 거듭하며 아버지 육아 문화의 변화를 이끌었다. 특히 2019년부터는 전국 17개 시도에서 각 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 총 1700명의 아버지가 활동하는 대규모 커뮤니티로 확대되었다. 이 과정에서 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하며 양육 고민을 하는 아버지들의 공감을 더욱 깊게 이해하고 활동의 전문성을 높였다. 2024년에는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하여 프로그램의 질을 더욱 향상시켰다.
이러한 노력의 결과는 긍정적인 수치로 나타나고 있다. 2019년 1700명 모집에 1574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 당초 모집 인원을 훌쩍 넘어서는 성과를 보였다. 2025년 5월 15기 ‘100인의 아빠단’의 전국 발대식은 이러한 아버지 육아 참여 증가세를 다시 한번 확인시켜 주었다. 인구보건복지협회 대구경북지회는 작년보다 아빠들의 활동이 더욱 왕성해졌다고 전했으며, 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며 190명의 아버지를 선정하는 등 아빠 육아에 대한 뜨거운 관심을 증명했다.
더욱 고무적인 점은 2025년부터 ‘100인의 아빠단’ 활동 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되었다는 것이다. 이는 기존 초등학교 입학으로 인해 활동이 어려웠던 아버지들의 아쉬움을 해소하며 큰 환호를 얻었다. 이러한 연령 확장과 참여율 증가는 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
아버지 육아 참여의 긍정적인 효과는 보건복지부의 2023년 아동종합실태조사에서도 명확히 드러난다. 0~5세 아동의 발달 수준을 분석한 결과, 아버지가 양육에 적극적으로 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 현저히 증가하는 것으로 나타났다. 이는 아버지의 양육 참여가 단순한 의무를 넘어 자녀의 건강한 발달을 촉진하는 중요한 기제임을 시사한다.
‘100인의 아빠단’은 단순한 커뮤니티 활동을 넘어, 아버지들이 어떻게 아이들과 소통하고 교육해야 더 나은 효과를 얻을 수 있을지에 대한 실질적인 고민을 해결하는 장을 제공한다. 비록 올해 선정되지 못한 아빠들 역시 4월 30일부터 시작된 놀이 과제에 참여하며 전국에 있는 아빠들과 네트워킹을 이루고 아빠들의 세상에 함께할 수 있다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 자녀와 가족을 위한 당당한 노력이며, 마땅히 누려야 할 권리이다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 아버지 육아 문화의 긍정적인 변화를 선도하며 앞으로도 그 역할을 다할 것으로 전망된다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 저출산고령화위원회 자문위원으로, 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장을 맡고 있다. 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.
