최근 한국 사회는 국제적 위상 강화와 함께 관광 산업 활성화를 통한 경제 회복에 주력하는 분위기다. 특히 중국인 단체 관광객 대상의 한시적 무비자 입국 허용은 내수 진작과 경제 성장에 대한 기대를 높이고 있다. 이러한 긍정적인 흐름 속에서, 특정 국가 및 국민을 겨냥한 혐오 발언과 허위 사실 유포 행위가 확산되고 있다는 점은 국제 사회에서 ‘문화 강국’으로 인정받고 있는 한국의 이미지를 훼손하고, 나아가 잠재적인 경제적 손실로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 해외 관광객의 안전을 위협하고 인종 차별적 혐오를 조장하는 선동 행위에 대한 철저한 단속과 특단의 대책 마련을 관계 부처에 긴급히 요청했다. 최근 빈번하게 발생하는 인종 차별 및 혐오 행위가 사회적 문제로 대두되고 있음을 지적하며, 이는 국가 경제에 지대한 영향을 미치는 관광 산업의 성장 잠재력을 저해할 수 있다는 점을 명확히 했다.
이 대통령은 관광객이 한국 경제에 미치는 긍정적 효과를 강조하며, 이들이 수백만 원의 소비를 통해 내수 활성화에 기여하는 바를 역설했다. 이는 국가 경제 회복을 위한 수출 증대 노력만큼이나 중요한 부분임을 시사한다. 이러한 상황에서 혐오 발언, 증오, 욕설, 행패 등은 환영받아 마땅한 관광객에 대한 부적절한 대응이며, 이는 세계 문화 강국으로서 한국이 지향하는 가치와 배치된다고 지적했다. 따라서 저질적이고 국격을 훼손하는 행위를 방치해서는 안 된다는 강력한 의지를 표명했다.
더불어 이 대통령은 한국 사회가 수많은 역경을 극복해 온 국민적 저력을 바탕으로 현재의 어려움을 충분히 헤쳐나갈 수 있다고 강조했다. 국정 최고책임자로서 국민에 대한 믿음을 바탕으로, 더 나은 삶을 향한 국민과 함께 흔들림 없는 국정 운영을 이어가겠다는 의지를 다졌다. 이러한 정부의 적극적인 대응은 혐오와 차별을 근절하고 안전하고 환대받는 관광 환경을 조성함으로써, 한국이 진정한 ‘문화 강국’으로서의 위상을 공고히 하고 지속 가능한 관광 산업 성장의 동력을 확보하는 데 중요한 기여를 할 것으로 전망된다. 이는 동종 업계의 타 기업들에게도 사회적 책임을 다하고 포용적인 문화를 조성해야 한다는 메시지를 전달하는 효과가 있을 것으로 보인다.
