최근 전 세계적으로 이상기후 현상이 빈번해지면서 대형 산불, 집중호우로 인한 침수, 복합적인 재난 발생 위험이 증대되고 있다. 이에 따라 국가 차원의 재난 관리 시스템 역시 전통적인 방식에서 벗어나 과학기술과 디지털 전환을 기반으로 한 더욱 정교하고 선제적인 대응 체계로의 전환이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다. 정부 역시 과학기술과 디지털 전환을 기반으로 한 재난·안전 대응체계 강화를 주요 국정과제로 추진하며 미래 재난에 대비하고 있다.
이러한 거시적인 산업 및 사회적 요구 속에서 소방청이 급격히 심화하는 기후 위기와 인공지능(AI) 시대의 도래에 적극적으로 대응하기 위한 조직 개편을 단행한 것은 주목할 만한 실천 사례다. 소방청은 기존 자율기구였던 소방과학기술과를 ‘소방AI기후위기대응과’로 개편한다고 13일 밝혔다. 이는 단순한 명칭 변경을 넘어, 변화하는 재난 환경과 기술 발전에 맞춰 재난 대응의 패러다임을 근본적으로 전환하겠다는 강력한 의지를 보여준다.
새롭게 출범하는 소방AI기후위기대응과는 기존의 소방현장활동 지원을 위한 첨단장비 연구개발·기획 기능에 더해, 소방 정책에 인공지능 등 최신 과학기술을 접목하는 과제를 발굴하고 이에 대한 기술 지원까지 총괄하게 된다. 이를 통해 소방청은 첨단 기술을 활용하여 더욱 과학적이고 체계적인 재난 대응 시스템을 구축하고, 나아가 국민들이 일상에서 체감할 수 있는 실질적인 안전 서비스를 구현해 나갈 계획이다.
김승룡 소방청장 직무대행의 언급처럼, “AI와 데이터 기반의 과학적 소방정책은 기후위기 시대 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 수단”이라는 점은 매우 시사하는 바가 크다. 이번 소방AI기후위기대응과 신설은 재난 대응 분야에서 AI와 데이터의 중요성이 더욱 커질 것임을 예고하며, 동종 업계의 다른 공공기관 및 민간 기업들에게도 유사한 조직 혁신과 기술 도입을 촉진하는 계기가 될 수 있다. 이는 미래 재난에 더욱 강한 안전사회를 만들기 위한 선제적이고 유연한 조직 혁신의 중요한 발걸음으로 평가된다.