대한민국이 급속한 고령화 사회로 진입하면서 치매 관리에 대한 사회적 요구가 증대되고 있다. 2025년 현재, 97만여 명에 달하는 노인 치매 환자는 20년 후 200만 명을 넘어설 것으로 예상되는 바, 치매는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아닌 국가 차원에서 풀어야 할 시급한 과제로 떠올랐다. 이에 정부는 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하기 위해 매년 9월 21일을 ‘치매극복의 날’로 지정하고 다양한 기념행사를 개최하며 인식 개선 및 관리 체계 구축에 박차를 가하고 있다.
올해로 제18회를 맞이한 ‘치매극복의 날’을 맞아 전국 256곳의 치매안심센터를 중심으로 지역사회 곳곳에서 치매 인식 개선과 예방, 극복을 위한 다채로운 행사가 펼쳐졌다. 특히, 개인과 공동체, 나아가 국가가 함께 나서 치매 관리 체계를 구축해 나가야 한다는 점을 강조하며, ‘치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다’라는 메시지가 시민들에게 깊은 울림을 선사했다. 이러한 노력은 ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 중앙치매센터의 비전 실현을 향한 중요한 발걸음으로 평가받고 있다.
이번 ‘치매극복의 날’ 기념행사는 단순한 정보 전달을 넘어, 시민들이 치매에 대한 오해를 해소하고 올바른 인식을 형성할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞췄다. 지역 협력 의사가 참여하는 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’에서는 치매에 대한 잘못된 상식을 바로잡고, 치매의 진행 과정과 건망증과의 차이점을 명확히 설명하며 참석자들의 궁금증을 해소했다. 토크콘서트 강연자는 드라마 속에서 흔히 접하는 심한 치매 상태가 아닌, 대다수의 치매 환자들이 가벼운 증상을 보이며 약물 치료를 통해 속도를 늦출 수 있다는 점을 강조하며 참석자들의 불안감을 완화시켰다. 또한, 치매 환자 등록 시 치매 치료 관리비 지원 등 치매안심센터에서 제공하는 실질적인 지원 정책에 대한 안내도 이루어져, 치매가 의심되는 경우 당황하지 않고 지역 치매안심센터를 방문해야 함을 시사했다.
이처럼 ‘치매극복의 날’을 계기로 치매 관리에 대한 사회적 관심과 참여가 높아지면서, 동종 업계의 타 기업들에게도 치매 예방 및 관리 지원에 대한 사회적 책임 강화라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례로 작용할 것으로 전망된다. 노인 인구 10명 중 4명이 치매 또는 치매 고위험군이라는 현실 속에서, 치매에 대한 올바른 정보 습득과 인식 개선은 중장년층은 물론 청년 시절부터 시작되어야 할 필수적인 과제이며, 이는 궁극적으로 건강하고 포용적인 사회를 만드는 데 기여할 것이다.
