최근 1년 사이 출생아와 혼인 건수가 10개월 연속 증가하며 33년 만의 ‘반가운 반등’을 기록하고 있다. 2025년 4월 기준으로 출생아는 2만 717명(8.7% 증가), 혼인은 1만 8921건(4.9% 증가)으로 집계되었다. 특히 30~34세 여성의 출산율이 34년 만에 최대 폭으로 증가하면서, 결혼과 출산이 다시 활기를 띠기 시작했다는 긍 P. 그러나 이러한 일시적인 통계적 반등을 넘어, 부모들이 일상에서 ‘아이를 낳길 잘했다’고 진심으로 확신하기 위해서는 양육 친화적인 인프라 구축이 필수적이다. 작은 불편함이 쌓이면 출산율 상승세는 언제든 꺾일 수 있기에, 지금이야말로 생활 밀착형 기본 장치를 촘촘하게 마련할 최적의 시기라고 할 수 있다.

이러한 맥락에서 ‘가족 화장실’이나 ‘기저귀 교환대’와 같은 시설은 단순한 보육 정책을 넘어 ‘생활 인권’의 영역으로 인식되어야 한다. 2024년 11월 27일 기준으로 서울시 전체 개방·공중화장실 3708곳 중 기저귀 교환대가 설치된 곳은 1123곳(30%)에 불과하며, 그마저도 여성 화장실에 편중되어 있는 현실이다. 이러한 인프라 부족은 아버지들이 아이와 외출했을 때 겪는 불편함으로 직결된다. 기저귀 교환대를 찾아 헤매거나, 변기 위에서 교체해야 하는 상황, 혹은 딸아이의 스포츠 활동 후 남성 탈의실의 제한된 공간으로 인해 복도에서 옷을 갈아입혀야 하는 사례들은 수치적으로나 인식적으로 성평등 돌봄과는 거리가 멀다는 것을 보여준다. 더 나은 성평등 돌봄 환경을 위해서는 성평등한 설비 구축이 우선되어야 함을 시사한다.

정부의 정책적 노력도 이러한 인프라 개선과 함께 발맞춰 나아가야 한다. 올해 국가공무원 남성 육아휴직자 비율이 처음으로 50%를 넘어섰고, 아빠 교육 및 캠프 프로그램에 대한 만족도 역시 5점 만점에 평균 4.8점으로 높게 나타나는 등 긍정적인 변화의 움직임이 감지된다. 하지만 2025년에는 가족센터 등 공공·위탁 기관들이 예산 삭감 및 부족 문제로 가족 프로그램 기획 단계에서 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 또한, 기저귀 교환대나 유아 세면대 설치 예산이 ‘부대비’로 분류되어 삭감 1순위가 되기 쉬운 구조 역시 개선이 필요하다. 수도권과 지방, 신도시와 오래된 상가 간의 인프라 격차 또한 ‘아이 키우기 좋은 도시’라는 이상과 현실의 불평등을 야기하는 요인으로 작용하고 있다.

이러한 정책적, 구조적 어려움 속에서도 아빠들은 이미 행동으로 변화를 만들어가고 있다. 아버지 역할, 소통, 놀이 교육 등에 대한 순수 자발 참여율이 과거 대비 크게 증가했으며, 서울시는 2025년 5월 ‘유아차 런’과 6월 ‘탄생응원 서울축제’를 통해 건강한 양육 문화와 탄생의 기쁨을 나누고 응원하는 새로운 패러다임을 제시하며 부모들로부터 좋은 반응을 얻었다. 또한, 서울시 100인의 아빠단 50가족을 대상으로 한 서울대공원 캠핑장 1박 2일 공동 양육 체험은 “양육 스트레스가 줄고 관계가 깊어졌다”는 긍정적인 후기를 쏟아내며, 더 많은 양육 프로그램에 대한 요구를 증폭시켰다. 이러한 아버지들의 열정과 행동에 발맞춰, 정부와 지자체는 일상으로 스며들 수 있는 생활 인프라를 구축하고 부모들의 열정이 ‘일상의 편의’로 이어지도록 정책적 지원을 강화해야 할 책임이 있다.

궁극적으로 출산율 반등을 지속시키고 더 나아가 ‘행복지표’를 높이기 위해서는 네 가지 기본 장치를 시급히 채워야 한다. 첫째, 성평등 인프라의 표준화다. 국공립 시설, 대중교통 환승 거점, 대형 민간 시설에 가족 화장실 설치를 법적으로 의무화하고, 남녀 화장실 모두에 유아 거치대, 교환대, 유아 세면대, 벽면 발판을 동등한 비율로 갖추도록 ‘생활 SOC 가이드라인’을 개정해야 한다. 둘째, 아버지 교육 프로그램 예산 증액 및 주말 자녀 동반 프로그램 확대다. 공공 및 위탁 시설에서 성평등 아버지 교육 예산을 늘리고, 자녀 돌봄 프로그램과 시설 개선을 통해 아버지가 자연스럽게 육아에 참여할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 셋째, 문화와 정책의 선순환 구조를 확립해야 한다. 교육 및 체험 프로그램에서 얻은 만족도를 인프라 개선 요구로 연결하는 ‘정책 → 행동 → 문화 → 정책’의 순환 구조를 구축해야 한다. 마지막으로, ‘돌봄 시민권’ 캠페인을 확산해야 한다. 체험형 행사와 연계하여 ‘아이를 돌보는 사람을 존중하는 문화’가 자연스럽게 확산되고 인식 개선으로 이어지도록 하는 노력이 필요하다.

아이를 낳으면 축하받고, 어디서든 편하게 기저귀를 갈 수 있는 도시와 나라. 이러한 기본적인 ‘생활 장치’가 갖춰지는 순간, 출산율 그래프보다 더 큰 ‘행복지표’가 우리 삶을 채울 것이다. 거창한 구호가 아닌, 화장실의 작은 교환대나 스포츠 시설의 가족 탈의실처럼 눈높이를 맞춘 실질적인 편의 시설이야말로 출산율 반등세를 지속시킬 열쇠임을 잊지 말아야 할 것이다. 지금이야말로 이 ‘골든타임’을 놓치지 않고 행동으로 옮겨야 할 때다.