가을 단풍철을 맞아 등산객이 늘어나면서 실족, 조난 등 안전사고 발생 위험이 높아지고 있어 각별한 주의가 요구된다. 이는 단순히 계절적 특성에 따른 개별 사건을 넘어, 여가 활동의 확산과 더불어 높아진 안전 요구에 부응해야 하는 사회적 흐름 속에서 더욱 주목받아야 할 부분이다. 행정안전부는 10일 가을 단풍철을 맞아 산행 시 발생할 수 있는 각종 안전사고 예방에 만전을 기해 줄 것을 당부했다.
단풍은 일반적으로 10월 초 설악산을 시작으로, 이달 중순 이후에는 전국 대부분 지역에서 절정을 맞이할 것으로 예상된다. 이러한 아름다운 자연을 만끽하기 위해 많은 인파가 산을 찾을 것으로 전망되지만, 최근 3년간(2021~2023년)의 등산사고 통계를 살펴보면 10월은 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기임을 알 수 있다. 해당 기간 동안 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인해 1,370명의 인명피해가 발생한 것으로 집계되었다. 사고 원인별로는 실족이 8,188건(32%)으로 가장 높은 비중을 차지했으며, 이어서 조난 6,871건(26%), 지병 등으로 인한 신체 질환 4,645건(18%) 순으로 나타났다. 이는 가을철 산행의 특성과 등산객들의 준비 부족이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
안전한 산행을 위해서는 무엇보다 철저한 사전 준비가 필수적이다. 산행 전에는 예상 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 정보 등을 꼼꼼히 확인해야 하며, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산을 결정하는 용기가 필요하다. 특히 산행 경험이 많지 않은 경우, 평소 체력 관리에 더욱 신경 쓰고 출입이 통제된 위험·금지 구역에는 절대 접근해서는 안 된다. 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하지 않도록 주의하고, 가능하다면 일행과 함께 산행하는 것이 안전 확보에 도움이 된다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 하며, 구조 요청 시에는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 정확한 자신의 위치를 알리는 것이 신속한 구조로 이어진다. 해가 일찍 지는 산의 특성을 고려하여 아침 일찍 산행을 시작하고, 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 조난 등 사고 위험을 크게 줄일 수 있다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 각별한 주의가 필요하다”고 강조하며, “가까운 산에 가더라도 주변에 행선지를 알리고, 제시된 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 덧붙였다. 이러한 행정안전부의 지속적인 안전 강조와 가이드라인 제시는 가을철 등산사고 예방 문화를 정착시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이는 동종 업계인 지자체 및 산악 단체들의 안전 관리 강화 노력과 시너지를 창출하며, 전반적인 산행 안전 수준을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것이다.
