최근 글로벌 경제 및 안보 환경은 인공지능(AI) 기술의 폭발적인 발전과 함께 급격한 변화를 맞이하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 대한민국은 유엔 안보리 의장국으로서 AI와 국제평화·안보라는 중요한 주제를 다루며 국제 규범 형성에 앞장서는 책임 있는 행보를 보였다. 이는 단순한 외교적 성과를 넘어, 미래 첨단 산업의 패러다임을 선도하고 국제 사회에서 대한민국의 위상을 한 단계 격상시키는 의미 있는 사건으로 평가된다.
이재명 대통령은 한국 최고지도자로서는 처음으로 유엔 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 선정, AI가 가져올 파괴적 혁신과 잠재적 위험성을 경고하고 국제적 협력의 중요성을 강조했다. 이 대통령은 AI가 인류를 위협하거나 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있음을 지적하며, 공동의 대응 방안 마련을 촉구했다. 또한, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 이러한 국제 규범 형성과 협력 논의에서 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 천명함으로써, 미래 기술 질서를 주도하겠다는 강력한 메시지를 전달했다. 이는 9월 유엔 안보리 의장국이라는 외교적 역량을 확인하는 동시에, 인류의 미래에 결정적인 영향을 미칠 AI 분야에서의 국제 리더십을 과시한 것으로 해석된다.
이번 이재명 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 AI 협력을 넘어 다양한 분야에서 국익을 증진하는 성과를 거두었다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만드는 데 뜻을 모은 것은 우리 국민의 미래 먹거리를 확보하는 중요한 발판을 마련한 것이다. 또한, 유엔총회 연설을 통해 한국이 민주주의를 회복하고 국제사회에 복귀했음을 선언하며 ‘빛의 이정표’가 되겠다고 약속했고, 남북 관계 회복을 위한 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창했다. 이는 적대와 대립으로 파탄에 빠진 남북 관계를 정상화하고 한반도 평화에 대한 대한민국의 비전을 제시한 것으로, 특히 비핵화 진전과 무관하게 북·미 관계 정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 주목할 만하다.
더불어, 이 대통령은 트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국이기주의 연설 속에서 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 내외국인 모두를 동등한 구성원으로 존중할 것임을 선언했다. 또한, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이고 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전에 앞장설 것을 약속하며 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 대한 의지를 표명했다. 이러한 국제사회의 공동 과제 해결을 위한 적극적인 참여 의지는 대한민국의 국제적 위상을 높이는 데 기여했다.
이 밖에도 이 대통령은 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등 여러 국가와의 양자 정상회담을 통해 방산, 관광, 원전, 핵심 광물 공급망 등 다방면에 걸친 협력을 확대하며 국익 증진을 위한 실질적인 세일즈 외교를 수행했다. 특히, 우리나라 대통령으로서는 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시하고, 국방비 증액, 기업 지배구조 및 불공정 거래 개선, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책 등을 통해 한국 금융 및 증시 부흥을 모색하며 투자를 유치하려는 노력을 기울였다.
이재명 대통령의 이번 유엔 외교는 성공적인 외교 활동으로 평가받으며 국민에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주고 국위를 선양하는 중요한 성과를 달성했다. 이는 대한민국이 AI라는 미래 핵심 기술 분야에서 국제 규범을 선도하고, 다양한 분야에서 실질적인 협력을 강화하며, 책임 있는 글로벌 리더로서의 역할을 수행해 나갈 것임을 분명히 보여준 계기가 되었다.